Hace cuarenta y siete años, Charlie Yim llegó a San Diego de su nativa Corea del Sur sin un centavo y conocimiento apenas básico del inglés. Sin embargo, después de años de trabajo duro, una educación en negocios y un gusto por invertir en propiedades inmobiliarias, este hombre hizo millones de dólares.
Ahora con 74 años de edad, el residente de Rancho Santa Fe está usando su fortuna para ayudar a otros dentro de la comunidad asiática local para que puedan lograr el mismo éxito que él. Su sueño es morir sin un centavo, tal como llegó a San Diego en 1969, por lo cual está regalando su fortuna entera.
"Vivimos una sola vida," dijo Yim. "Cuando mueres, no hay nada fantástico sobre ser la persona más rica en el mundo. Eso no cuenta. Lo que importa es tener actitud positiva, tener buenas ideas y tener un corazón deseoso."
Durante los últimos nueve años, Yim y su esposa, Gloria, han estado regalando cientos de millones de dólares a grupos locales a través de la Fundación San Diego.
La jefa de donación Adrienne Vargas dijo que millones a varios grupos de la menospreciada comunidad coreana, incluyendo la Fundación Global de niños, la Asociación Americo-Coreana de San Diego, la Iglesia Metodista Unida Coreana de San Diego, la Asociación de Padres Coreanos y la Asociación de Alumnos de la Universidad Nacional de Seoul.
"Él es una de esas personas que amamos porque representa a un inmigrante que logró el sueño americano," comentó Vargas. "Es muy trabajador, es disciplinado, ama a la comunidad y su fe, y tiene la disposición de ayudar sin ser egoísta."
La historia del fondo a la cima de Yim la cual documentó en su autobiografía del 2015 "I Will Work For Nothing" y comparte dos veces al año con estudiantes de negocios de la Universidad Estatal de San Diego y UC San Diego es la de un emprendedor de nacimiento, del cual su confianza en sí mismo le ayudó a sobrepasar muchos obstáculos.
Nacido en Seúl en 1942, Chun Bin Yin creció siendo el hijo de un político local. Pudo haber seguido los pasos de su padre pero odiaba la corrupción del gobierno tanto que eligió la más noble profesión de ser maestro. A la edad de 16 años comenzó su primer negocio, dando tutorías a los estudiantes de secundaria. Después, a los 18, fue aceptado como uno de los ocho estudiantes dentro del nuevo departamento de antropología en la Universidad Nacional de Seoul.
Aunque terminó ese título fue ofrecido una beca para estudios avanzados de antropología en la Universidad de Michigan, él no sentía mucha pasión por la materia. Su sueño era trabajar diplomáticamente. Después de servir un par de años como sargento en la armada coreana, cuidando la zona desmilitarizada, emigró a América a finales de los 60. Primero pasó ocho meses en Hawaii enseñando la cultura coreana a voluntarios de American Peace Corps. Después, en 1969, se detuvo a visitar a un primo en San Diego, camino a la escuela en Michigan.
"Él dijo, '¿Por qué vas allá? Necesitas quedarte aquí y estudiar negocios en San Diego State.' Así que decidí darle una oportunidad y fui a las oficinas de admisión de SDSU y me aceptaron," Yim dijo. "Fue un gran riesgo pero esto es América. Sólo en América alguien podría empezar de cero con nada."
En SDSU, no tenía ni beca ni trabajo, así que con la ayuda de un compañero coreano, dejó solicitudes de empleo en negocios cercanos al campus sin suerte alguna. Después creó un acercamiento de novela cuando solicitó empleo al manager de un restaurante del campus.
"Le dije que trabajaría gratis si me daba la oportunidad," dijo Yim.
El manager, George, era un veterano de la Guerra Coreana y se vio intrigado por la determinación del estudiante de 26 años de edad. Lo guio hasta un baño sucio, le dio una cubeta de productos de limpieza y se fue.
"Lo vi y dije, '¡Wow! ¡Vaya oportunidad!' Regresó una hora después y se vio impresionado por lo que dijo, 'Bueno, hijo, tienes el empleo.' "
Mientras que terminaba su título de negocios en SDSY, Yim conoció a su futura esposa, Gloria, quien estudiaba para ser maestra en UC San Diego. Ella también emigró de Corea cuando tenía 8 años. Su padre, el cirujano Dr. Sun Lee, daba clases en la escuela de medicina en UC San Diego y fundó el Instituto Microquirúrgico de San Diego. Gloria le dio a su esposo su apodo americano, "Charlie," y después de que se casaron hace 46 años, ella también le dio a sus dos hijas, las cuales están ahora en sus años 30, Jennifer, una programadora de software que vive en Vista, y Lucy, terapista que vive en Portland, Oregon.
Tras graduarse, Yim comenzó a llevar la contabilidad de negocios en una plaza de Encinitas. El dueño pronto le ofreció espacio para un potencial restaurante de comida rápida, pero le costaría $85,000 el conjunto. En vez de ello, él encontró un anuncio de un restaurante recientemente cerrado, del cual el propietario accedió a darle todo por %1,000 si tan solo demolía la cocina. Cuando aplicó para obtener el permiso para hacer el negocio, se enfrentó a otro obstáculo cuando la ciudad le dijo que debía contratar un ingeniero o arquitecto para que le dibujara los planos. En vez de ello, él convenció al trabajador municipal que le sacara copias a otros planes en proceso y diseñó planos que fueron aceptados después de un par de arreglos.
Abrió un restaurante en 1973 con un costo total de $5,000 dólares y vendió el próspero negocio un año después por $60,000. A mediados de los 70, trabajó para la ciudad de San Diego como auditor principal para la comisión de alojamiento y para la asociación que se convertiría en SANDAG. En 1978 dejó la ciudad para convertirse en un emprendedor de tiempo completo e inversionista en el mercado inmobiliaria.
Utilizando lo que llama como su "teoría de la gravedad de invertir," comenzó a comprar propiedades en peligro y convirtiéndolas en algún beneficio. Esto incluyó casas en Poway, una plaza embargada en Escondido, hoteles y centros comerciales. Abrió ocho tiendas de cartas Hallmark y ha dirigido durante 30 años la Compañía Sierra Padre Mill en Encinitas, una compañía de productos hogareños que también cuenta con 10 centros comerciales en los condados de San Diego y Riverside, y en Calexico.
Yim, quien aún se levanta a las 6 a.m. cada día para trabajar, dijo que su secreto para el éxito ha sido la habilidad para encontrar oportunidades, arriesgarse y confiar en los hombres. Le encanta compartir sus secretos de negocios así como los frutos de su labor.
"Somos tan bendecidos en América. No nos damos cuenta de lo bendecidos que somos hasta que visitamos otros países," él dijo. "Yo llegué a este país con nada y he recibido tantas bendiciones de las personas aquí que mi meta es dejar este mundo sin nada como llegué."
Yim dijo que sus hijas han aceptado la decisión de sus padres de regalar toda la fortuna familiar, un total que se negó a declarar, y continuará con su legado como donadores de cualquier fondo sobrante a la San Diego Foundation.
"Le dijo a mis hijas que su madre y padre llegaron a América y fueron lo suficiente autónomos para estudiar y pagarnos los estudios a nuestra manera. Les dimos a ustedes (niñas) una educación y ahora es su trabajo el usar esa educación para hacer más de lo que nosotros hicimos," él comentó.
Además de donar a numerosos programas de inmigrantes coreanos y asiáticos en San Diego, Yim dijo que su esposa también ha donado a los programas de alojamiento a veteranos, la Scripps Research Foundation y al Instituto Microquirúrgico de su difunto suegro. También apoya como consejero voluntario a un grupo que busca la reunión de la península coreana, separada por la guerra desde 1950.
"Honestamente creo en la paz," él dijo. "Si pueden crear armas de guerra, ¿cómo es que no pueden hacer las paces? Me gustaría ver a Norcorea y a Corea del Sur juntos de nuevo antes de morir."
Nota original San Diego U-T.
Traducción: Azelia Mejía
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