Los gritos de protesta de los estudiantes en contra de los recortes a la educación estatal se escuchaban en dos idiomas: "¡Escuelas sí, prisiones no! We want schools!"

Y es que todos los alumnos de la Excellence and Justice in Education (EJE) Academies, en El Cajón, estudian y aprenden día a día en inglés y en español, como parte del programa de lenguaje dual.

Este viernes, 27 de mayo, después de clases, unos 400 alumnos, maestros, empleados, padres y miembros de la comunidad se manifestaron alrededor de la escuela para demostrar su descontento por los grandes recortes al presupuesto educativo que enfrentan las escuelas en California.

"Están aquí porque es algo que les afecta a ellos directamente", dijo Eva Pacheco, directora ejecutiva de EJE Academies. "La educación de calidad que están recibiendo en estos momentos se podría ver afectada por los recortes educativos".

Algunos de los cambios que se esperan para el año escolar que inicia este otoño es la reducción de los programas extracurriculares, la falta de incremento en los salarios de los maestros y material didáctico básico limitado, como papel y lápices, advirtió Pacheco.

La directora ejecutiva añadió que el presupuesto de la escuela se reducirá al menos en 350 dólares por alumno durante el próximo año escolar.

Agregó que esta semana los estudiantes aprendieron acerca de la difícil situación económica en que se encuentra California, y cómo las escuelas se verían afectadas por esta medida.

"Queremos que sean nuestro propios estudiantes los que informan a sus vecinos, a la comunidad, sobre lo qué está pasando en la educación", indicó Jerry Hoffmeister, presidente de la mesa directiva de la escuela.

"Lo que queremos es que nuestra comunidad nos apoye y salga a votar por candidatos y medidas que van a proteger a nuestros niños y su educación", puntualizó Pacheco.

EJE Academies es una escuela charter, o independiente, que fue fundada en el 2005 por un grupo de padres latinos como respuesta a la clausura de otra escuela de bajo rendimiento en un barrio de bajos recursos en El Cajón.

Inició con 110 estudiantes que cursaban desde kínder hasta tercer grado, y ahora atiende a 510 estudiantes desde kínder hasta séptimo grado.

"Al ser una escuela independiente, cada dólar en verdad cuenta bastante", dijo Pacheco.

Eso fue lo que motivó a Karina Álvarez, madre de cuatro estudiantes en EJE Academies, a participar en la protesta.

"Queremos apoyar a nuestra escuela para mantener la alta calidad", dijo. "No queremos que nos quiten el apoyo que aquí tienen nuestros hijos".

Con un enfoque en estudiantes de familias de escasos recursos y con una población de casi 80 por ciento de origen latino, EJE Academies se ha convertido en una de las escuelas más exitosas en el Distrito Escolar del Valle de El Cajón al ofrecer el programa de lenguaje dual, donde los estudiantes aprenden en inglés y en español durante todo el año escolar.

Este tipo de escuelas se ha implementado con mucho éxito en otros distritos escolares del condado, incluyendo San Diego y San Ysidro.

En las escuelas donde se implementa el programa dual, casi siempre se observan mejoras académicas. Tal fue el caso en EJE Academies, donde en el 2010 alcanzó un puntaje de 810 en el índice de las pruebas estatales (un puntaje de 800 es lo que el estado requiere).

Esto la convirtió en una de las tres primarias más exitosas en El Cajón, de acuerdo a los administradores. También, se ha convertido en un modelo a seguir para otras escuelas que buscan responder a las necesidades de los estudiantes latinos.

"Los programas de lenguaje dual son el futuro en la educación", dijo Pacheco. "Pero ese futuro está en riesgo debido a los recortes al presupuesto".