El Centro de Predicción del Clima anunció el jueves que el Océano Pacífico tropical y la atmósfera de sus alrededores permanecen en curso en cuanto a la producción del El Niño más fuerte que se haya registrado.

Debido a esto, se han creado aguas excepcionalmente cálidas a lo largo del ecuador, lo cual tradicionalmente resulta en lluvias invernales más intensas en el sur de California y Baja California, y algunas veces en el todo el estado.

Aquí les dejamos algunas de las preguntas más comunes con respecto a este fenómeno:

¿El Niño garantiza un invierno húmedo?

De acuerdo con el Centro de Predicción de Clima de Maryland se podría decir que "incrementa las probabilidades" de que existan más lluvias de las normales. Durante un año normal donde este fenómeno no se presenta, las probabilidades de que sea un año lluvioso son del 33.3%.

Este año, debido a la influencia del El Niño, se calcula que este porcentaje será del 60% para el sur de California. Por otro lado aun existe una probabilidad del 33% de que el invierno en la región continúe en condiciones normales, así como 7% de probabilidad de que sea más seco de lo normal.

¿Cómo es que los científicos detectan a El Niño y predicen su evolución?

En el trópico del Pacífico, El Niño es observado a través de diferentes métodos, incluyendo satélites, una red de balizas, barco y análisis al nivel del mar. Los modelos de computadora, los cuales monitorean las condiciones del Pacífico, utilizan la información proporcionada por esta red de observación para hacer predicciones sobre lo que pasará en el océano y la atmósfera en meses próximos.

¿Cuándo se declara de manera oficial El Niño?

El CPC cuenta con una fórmula complicada. Las temperaturas de la superficie del mar en el ecuador del Pacífico deben estar por lo menos a 0.5º Celsius, o bien, 0.9º Fahrenheit, por encima de lo normal. Debido a que el flujo en las temperaturas del agua ocurre de manera frecuenta gracias a las lluvias y a los cambios en los patrones del viento, los climatólogos quieren ver un cambio a largo plazo. Observan la temperatura promedio en el ecuador de Pacífico por periodos de tres meses. Una vez que tienen 5 periodos de 3 meses consecutivos, con 0.5C por encima de lo normal, entonces El Niño es declarado como oficial. El último periodo evaluado fue de junio a agosto.

¿Qué tan confiados están los meteorólogos de que El Niño llegará este invierno?

Los meteorólogos mencionan que existe un 95% de probabilidad de que este fenómeno este presente para enero. Aún no saben que tan fuerte será para ese entonces.

¿Cuáles son los impactos globales de este fenómeno?

En episodios fuertes, los inviernos en el sur de California y el sureste son más húmedos de lo normal. Inundaciones y erosiones costeras podrían ocurrir en California. El sur de los Estados Unidos suele ser más fresco y húmedo de lo normal mientras que el noroeste se pone más seco.

Las condiciones cálidas y secas por lo general indican sequía, las cuales son más comunes en Indonesia y otras partes al oeste del Pacífico así como en el norte de Australia durante un El Niño. La costa oeste de Sudáfrica sufre de lluvias torrenciales e inundaciones. Durante el verano, El Niño tiende a limitar la formación de huracanes en el Atlántico y creándolas en el este del Pacífico, tal y como ha transcurrido este año.

¿El Niño genera tormentas?

Este fenómeno no crea tormentas sobre California ni ninguna otra parte. Simplemente cambia los flujos usuales de algunas áreas que son más susceptibles a crear tormentas.

¿Qué tanto dura?

El Niño tiene un periodo aproximado de 9 a 12 meses. Sin embargo, se han visto episodios donde este se ha prologando durante dos años e incluso 3.

¿Qué tan frecuente ocurre?

Ocurre de manera irregular, pero básicamente cada 2 a 7 años llega. Sin embargo, muchos El Niño han sido más débil que el actual.

Con información de San Diego Union Tribune

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