No te puede caer mal Ernesto Frieri.
Incluso cuando el colombiano, de 26 años, experimenta dificultades, hay cierta aura alrededor del diestro lanzador a quien le gusta ser conocido como Big Ern.
"Siempre es emocionante cuando estoy lanzando", dijo Frieri recientemente. "Nunca sabes lo que podría suceder. Lo único que sé es que mi corazón está al cien, cada pedacito".
Por ejemplo, a principios de esta temporada Frieri necesitaba solo 38 lanzamientos para completar una entrada de relevo. Pero esa no es la estadística más increíble conectada con su participación. Nadie anotó.
Lanzó un promedio de 6.1 lanzamientos equivalente a una caminada a cada bateador que enfrentaba y nadie llegó a la plancha. Las bases estaban llenas cuando salió con un strikeout, pero nadie anotó.
"Ese fue un episodio increíble", dijo el lanzador de los Padres Darren Balsley más tarde. "Lanzó para el ciclo. Dio un hit, una caminada y golpeó a un bateador. Y luchó todo el tiempo".
"Nunca antes había visto una entrada con 39 lanzamientos y ninguna carrera:, dijo el cerrador de los Padres, Huston Street.
"Ese soy yo", dijo Frieri. "Va a ser una locura".
Frieri es uno de los jugadores más populares en la casa club de los Padres. Y ha formado parte de los Padres más tiempo que cualquier otro jugador en la organización.
Firmó con los Padres el 18 de enero de 2003 cuando era un joven de apenas 17 años. El segundo Padre más antiguo en la organización es el lanzador Tim Stauffer, quien fue seleccionado en junio de 2003.
"Soy de la tercera edad", dijo Frieri, quien trabaja con una sonrisa en el rostro mientras hizo una entrega inusual. Él lanza su cuerpo, poniendo una tremenda torsión en su rodilla izquierda y espalda.
"Cuando era joven, trataban de cambiarme", bromea. "Pero cada vez que me cambiaban, era terrible. Me decían, 'Ernesto, si lanzas así, algún día, se te va a caer el brazo. "Pero es la única manera que sé cómo lanzar. Así que supongo que voy a tirar de esta manera hasta que el brazo se me caiga. Estoy aprendiendo a escribir con la mano izquierda".
Hay una sonrisa grande en el rostro de Frieri. Siempre hay una. Pero el hombre tiene un lado muy serio.
Casado y con un niño pequeño, Frieri ha estado utilizando su salario de las Grandes Ligas de cerca de 500 mil dólares para mantener a su familia en Colombia.
El verano pasado, planeó y financió la reconstrucción de la casa de su abuela después de que la casa original fue destruida en una inundación. En su juventud, Ernesto Frieri ayudaba a su abuela a moler maíz tres horas cada mañana antes de la escuela para ayudar en su negocio de tamales.
"Fue un trabajo duro, pero creo que fue lo que hizo mi brazo fuerte para lanzar", dijo Frieri. "Así que le debo mi carrera a mi abuela. Molí una gran cantidad de maíz para sus tamales y la ayudaba a entregarlos en nuestro pequeño pueblo (en las afueras de Bolívar)".
Frieri dijo que el estrés de ayudar a su abuela y la compra de una casa para su joven familia fue la causa de sus problemas de pitcheo el pasado verano.
"Tengo mucha gente en Colombia que cuenta conmigo", dijo. "Me paraba en el montículo y pensaba, 'Tengo que lanzar bien para permanecer en las Grandes Ligas y enviarle dinero a mi familia'", dijo.
Todo lo contrario sucedió.
Después de una distensión muscular en la espalda baja, fue puesto en la lista de lesionados, y Frieri fue desviado con los Triple-A- de Tucson en lugar de ser devuelto directamente al bullpen de los Padres.
"Eso me abrió los ojos", dijo Frieri. "Cuando estoy en el montículo, todo en lo que puedo pensar en el en bateador enfrente. No puedo considerar todo lo que estoy haciendo en el juego. Si no saco a los bateadores, no voy a estar aquí y no seré capaz de ayudar a nadie".
Frieri no permitió carreras en sus últimos 13 partidos de la temporada 2011. Y ha permitido una carrera en solo una de sus ocho apariciones en esta temporada.
Frieri ha hecho 102 presentaciones fuera del bullpen de los Padres desde el final de la temporada 2009. Tiene una efectividad de 2.32 en 104 2/3 entradas.
