Panthers y Cardinals ya han jugado 1 Super Bowl y han llegado nuevamente a la antesala de uno apostando por head coaches agresivos y ex coordinadores ofensivos y defensivos como Rivera y Arians para fincar desde años equipos que pudieran llegar a pelear profundo en playoff.
AFC Championship: Denver Broncos vs New England Patriots.
Brady vs Manning XVII; es como los medios están vendiendo el juego del domingo en Mile High, pero hay más cuestiones de fondo entre dos potencias de hace años en la AFC. Manning tiene 5 MVP pero un solo anillo y habiendo perdido 2 Super Bowl con actuaciones que dejaron que desear ( vs NOLA, INT vs Tracy Porter y vs SEA aplastado 43-8). Brady tiene 3 MVP en el juego Grande más 4 anillos siendo el campeón reinante con los New England Patriots.
Manning ha batallado con los Pats y Bill Bellichick como ese gran obstáculo para poder levantar títulos; además de lidiar también con múltiples cirugías de cuello, fascitis plantar y problemas de cuádriceps más ingle. Manning con la gran D de Denver ha llegado a estas instancias en la actual campaña.
Brady ha ganado 11 de 16 contra Manning a pesar de estar abajo 2-1 en juegos de campeonato de la AFC ( vs Indy en 2006-2007 cuando Peyton llegó y ganó su único SB vs Chicago). Brady en un juego en Mile High tiene 1 TD por 0 de Manning en 6 partidos en la 2015-2016.
Brock Osweiler hizo gran trabajo con Denver quitándole el invicto a New England en Mile High en la temporada. Osweiler le agregó una nueva dimensión al ataque con un QB joven y movible. Los Broncos también están allí gracias al aporte del joven y futuro de la franquicia.
Manning (7-2, 9 TD y 17 INT) hizo un trabajo de game-manager contra Pittsburgh y con la defensiva de Wade Phillips eso puede ser necesario. El juego terrestre con Ronnie Hillman y C.J. Anderson es clave para el equipo de Gary Kubiak y le quita mucha presión a Manning. Peyton tuvo destellos contra los Steelers como un pase en 3era y 13 a Bennie Fowler pero su aporte va más allá de lanzar pases.
Manning con su lectura y diagnóstico del blitz, permite que los bloqueos se desarrollen mejor además de potencializar el juego por tierra. Anderson promedio 5 yardas por acarreo contra Pittsburgh; él y Hillman machacan a la línea defensiva contraria teniendo corridas largas como pasó contra Pittsburgh y New England en el juego de temporada regular.
El coordinador defensivo, Matt Patricia y Bill Bellichick le darán las rutas cortas a Manning como lo hicieron con Alex Smith. Los pases largos son flotados por el ex QB de Tennessee en la NCAA y si el ataque terrestre es frenado, eso hace predecible la ofensiva de pases al flat o slant cortos de Denver.
Brady nunca ha ganado en visita a Manning en sus duelos y además de la altura, le cuesta a New England ganar en Denver (sólo victorias contra Denver en Mile High contra Tim Tebow y Danny Kannell como QB). Manning acostumbrado al vejo RCA Dome o el Lucas Oil Stadium batalla en ambientes gélidos ( Brady 5-1 en clima frío).
Edelman fue clave en su regreso y los Pats están 10-0 cuando ha estado en el campo en este año. El matchup favorable para los equinos es la gran presión que pueden ejercer con los mastines que tiene en las alas defensivas ( Malik Jackson, Derek Wolfe, DeMarcus Ware y Von Miller). El problema es que Brady se deshace más rápido que nadie del ovoide cuando Gronk y Minitron están a su disposición.
Los Chiefs jugaron en soft coverage y eso es un suicidio ante Tom Terrific.
Pases cortos a Amendola, Edelman o Gronk en rutas cortas en zonas como la ranura o el flat acabaron con la secundaria de KC. Denver tendrá que jugar cobertura man to man y no tanto en zona además de ser perfecto en los ángulos de tacleada para no permitir yardas después de la recepción como gusta hacerlo Gronk u otros.
Wade Phillips es un gran coordinador defensivo y la clave puede ser jugar man to man pero además mandar cargas retardadas. Si un LB está en el carril de pase por donde ve Brady, eso puede hacer sostenga más el ovoide y que las alas defensivas puedan llegar en el blitz. Tom, Peyton o Rodgers por ejemplo son QB especiales por saber reconocer mejor que nadie si es cobertura de zona o personal.
La doble cobertura a Gronkowski con ayuda de los safeties Darian Stewart y T. J. Ward es otro matchup clave. En el partido de temporada regular los Broncos pusieron a 3 alrededor de Gronk pero eso dejo descubierto en una Wheel route al RB Brandon Bolden. El pareo de Bolden mano a mano con un defensivo de Denver y Brady mandó un pase largo para 7 puntos. Brandon LaFell y Keshawn Martin son dos jugadores que tienen que levar su juego porque podrían ser buscados en este tipo de instancias.
El CB Bradley Roby, especialista en formaciones de más backs como dime o nickel podría estar alineado con Stewart y Ward en paquetes especiales para doble marcar a Gronkowski. El corner Chris Harris Jr. viene de una lesión de hombro y Martavis Bryant le dio vuelta cuantas veces quiso en el juego divisional. Julian Edelman no es tan rápido norte a sur pero al meterse en el tráfico es letal en el slot por su elusividad y buenas manos. Edelman vs Harris Jr. es un duelo clave porque Minitron es la llave del éxito de la ofensiva de los de Boston.
La dificultad de jugar press man coverage (romper la ruta en las 5 yardas permitidas u obligar cambiar ruta jugando en el límite del contacto después de las 5 yardas) son las muchas formaciones de NE y movimientos antes del snap. La D de NE tiene al gran DE Rob Ninkovich que es especialista en forzar fumbles. Los atléticos LB como DontaHightower o Jamie Collins tendrían que abocarse a detener la carrera ayudando también en rutas cortas y persecuciones en la ranura a armas secretas como los TE Green Davis o Daniels que son de seguridad para Peyton.
Malcolm Butler y Logan Ryan tendrán que ser eficientes en zonas cortas para defender contra Emmanuel Sanders y Demaryius Thomas. Si bien los safeties Devin McCourty y Patrick Chung están para defender jugadas grandes, tienen que jugar cercano a la línea poniendo énfasis en detener el ataque terrestre de los Broncos.
Pronóstico: New England Patriots 20, Denver Broncos 17.
@AlejandroCasaas
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