En Carolina, los Panthers de Cam Newton aprovecharon las INT de Russell Wilson y jugaron dos cuartos inmaculados y dominantes. Seattle anotó 24 sin respuesta en la segunda mitad y por poco completan el susto al equipo de Ron Rivera. En Denver, los Broncos fueron pacientes y un fumble del RB Fitzgerald Toussaint abrió un juego defensivo; Peyton Manning tuvo un pase largo clave a Bennie Fowler y el juego terrestre de Anderson sumado a la defensiva acabó eliminando a los disminuidos Pittsburgh Steelers.
New England Patriots 27 Kansas City Chiefs 20
El slump de los Patriots en la temporada regular en diciembre no contó para que el equipo de Bill Bellichick hiciera lo que le va mejor que a nadie; ganar en postemporada. La racha de KC de 11 triunfos llegó a su fin y Julian Edelman salvo algunos pases tirados se vio como el Minitron de siempre efectivo en la ranura.
Edelman (10 rec, 100 yds) abre y cataliza la ofensiva de los Pats; play-action, pases en ruta de slant y libera a otros WR como Brandon LaFell o Keshawn Martin . Rob Gronkowski fue ese TE letal en la zona de flat y terminó con 2 TD. La decisión de ganar de Brady se vio en una acarreo de 9 yardas que se quedó a 1 yarda de ser TD. El especialista en QB sneak anotaría para poner el juego 14-0.
La clave del juego fue la primera serie de NE con Brady lanzando 8 completos de 11. La jugada crucial fue un 3ero y 13 donde Brady deshaciéndose de la presión en al bolsa con sutiles pasos al frente, mandó pase a Gronk que alargó la jugada para una ganancia de 32 yardas. En 3era y 10 pase de 11 yardas a Edelman sumado a otro de 13 y uno de 16 a Danny Amendola fueron parte del drive.
Bill Bellichick y Matt Patricia le dieron las rutas cortas al QB Alex Smith que falló pases importantes a su TE Travis Kelce en zona roja. Dos goles de campo de Cairo Santos terminaban buenos drives de tiempo típicos de la ofensiva del equipo de Andy Reid; un arma de doble filo. Comenzando el tercer cuarto (14-6 perdiendo KC) el fumble al RB Knile Davis del sack leader de NE y de los mejores en la NFL, DE Chandler Jones, fue el punto de inflexión del juego. El LB Dont'e Hightower recuperó el balón y de ese turnover vino otro TD de NE.
Brady aprovechó el regalo y con una finta e pase congeló a la secundaría de KC y aprovechó para mandar un pase flotado a Gronkowski (máximo anotador NE en playoff y máximo en cuanto a TE en la NFL en postemporada) para que entrará por el pilone a la zona de TD. Smith perdió a su amenaza larga Jeremy Maclin.
La línea ofensiva de los Pats de tantos cambios, no permitió captura a Brady con el LB Justin Houston y el De Tamba Hali siendo inefectivos al no estar al 100%. La clave esa D de NE que se balancea pero no se rompe; el DE Rob Ninkovich es esencial aportando presión y detuvo bien la carrera y aportó una bolsa sucia a Smith para tener otro gran juego de playoff.
Green Bay Packers 20 Arizona Cardinals 26 OT
Partido mal jugado y con muchas equivocaciones en el perímetro, pero será recordado como un clásico de playoff en la historia de la NFL. Larry Fitzgerald fue el héroe de Arizona; en 2008 vs CAR de Jake Delhomme tuvo un gran partido y en playoff es cuando eleva aún más su juego.
Los Packers empataron a 20 con el reloj en :00 gracias a una "Hail Mary" o Ave María de Aaron Rodgers que ya lo había hecho en la temporada contra los Lions en Detroit. Jeff Janis respondió a la plegaria y el CB Patrick Peterson y el S Rashaud Johnson se perdieron de manera increíble. En esa serie, Rodgers completó un 4to y 20 saliendo de la bolsa en su misma zona de TD (pase completo al joven WR Jared Abbrederis).
En el OT, la moneda no giró pero el equipo de Bruce Arians ganó el volado. Carson Palmer de flojo juego ( 3 TD, 2 INT) fue clutch en el tiempo extra. El ex USC se salió de la presión de GB (Daniels y Raji en casi todo el juego) y giró junto a uno de sus tacles para mandar un pase cruzado al veterano Larry Fitzgerald ( 8 rec, 176 yds). El WR de gran corazón ya es de rutas cruzadas dejando en las rutas verticales a Michael Floyd. Fitz se escapó cortando por la mitad con la D de GB cayendo como pinos. En la 5, una pichadita de Palmer a Fitzgerald cerró el juego.
Green Bay perdió al WR Randall Cobb, pero Aaron Rodgers moviéndose en la bolsa y saliendo por piernas conectó pases cortos pero efectivos a Jeff Janis y Abbrederis que siempre regresaban en sus rutas para apoyar a su QB. La OL de los Packers se vio mejor con Brian Bulaga y David Bkahtari pero el DE/DT Calais Campbell alzó sus manos para desviar un pase que fue interceptado por el S Rashaud Johnson.
Bruce Arians le dio vida a los Packers al no correr con Johnson cuando recuperaron la patada corta estando arriba 20-13. Palmer en el TD que parecía del triunfo no se vio mal con pases intermedios al veloz John Brown y una tercera clave con pase a las manos suaves del RB David Johnson que cayó de espaldas en la marca de primero y diez.
Seattle Seahawks 24 Carolina Panthers 31.
Los Carolina Panthers por fin superaron a su bestia negra y Cam Newton jugó por nota dos cuartos junto a los líderes del equipo como el LB Luke Kuechly para meter 31 puntos en los dos primeros cuartos. Seattle metió 24 puntos en el tercer y último cuarto para dejar en claro que el equipo de Ron Rivera no juega 60 minutos y eso puede pesar caro.
La primera jugada ofensiva de los de Charlotte fue una corrida de 59 yardas de Jonathan Stewart que luego anotaría. El DT Kwann Short de gran campaña metió presión por el medio a Russell Wilson y Luke Kuechly que flota en la zona intermedia tuvo un fácil pick six de 9 yardas. Los Panthers 14-0 siguieron con la presión y otra INT a Wilson del veterano CB Cortland Finnegan.
Carolina con pases cortos a Corey Brown, el joven Devin Funchess y el veterano Jerricho Cotchery, maniató a la D de Seattle. Greg Olsen fue efectivo sin ser espectacular y tuvo recepciones en zona corta e intermedia con Sherman, Thomas y compañía estando atentos a la amenaza larga con él o Tedd Ginn Jr., abriendo espacios en la zona de flat y el slot.
Wilson sufrió 5 capturas y en la segunda mitad le soltaron la cadena para ser elusivo en el scramble; Kearse (11 rec, 110 yds) y Baldwin acabaron con valiosas recepciones como el TD que puso el score 31-21. Un pase de Wilson a Baldwin cayendo hacia atrás por la presión del centro y mandando el pase con puro brazo encima de la mano del corner Josh Norman.
Cam Newton tuvo pases precisos en la primera mitad corriendo ocasionalmente; el 31-0 un pase hermoso a Olsen yendo vertical y poniendo el pigskin entre dos defensivos de la D de Pete Carroll.
Pittsburgh Steelers 16 Denver Broncos 23.
El partido de los Steelers y Broncos fue apretado y el menos emocionante pero con la muestra de que Peyton Manning con pases cortos sumados a una defensiva brutal puede llegar hasta el Súper Domingo.
Brandon McManus conectó 5 goles de campo por 3 del joven Chris Boswell de los Steelers. Manning no calibró bien sus pases largos pero en la ofensiva del triunfo tuvo un pase de 35 a Bennie Fowler que abrió el paso para el TD por tierra de C.J. Anderson. El RB en lugar de DeAngelo Williams, Fitzgerald Toussaint, tuvo un fumble provocado por el CB de nickel y dime Bradley Roby. El fumble fue recuperado por el DE ex Dallas Cowboy, DeMarcus Ware.
Ware capturó a Big Ben Roehtlisberger en el siguiente drive del TD de Anderson del fumble y la D de Denver se sublimó. Kubiak y los equinos fueron pacientes perdiendo el juego 13-12 y la D tuvo momentos clave como un pase defendido en zona roja de Aqib Talib contra Martavis Bryant. Pittsburgh con Bryant( 9 rec, 154 yds) tuvo jugadas largas pero no pudo ser eficiente en la zona roja. Anderson (72 yds) y Ronnie Hillman (38 yds) por tierra para Denver son ese apoyo esencial para el Peyton Manning y su juego de pases cortos .
El DE Derek Wolfe sigue jugando de manera bestial ala defensiva capturando 1 vez a Big Ben, sumado al safety Darian Stewart clave en el períemtro ante el mal juego de pésimos ángulos de tacleo del CB Chris Harris Jr. contra el veloz Bryant. El guard ofensivo ex Eagle, Evan Mathis, tuvo gran juego abriendo huecos a Anderson y Denver tiene una cita con New England y los Pats en casa para ver quién va San Francisco.
Twitter:@AlejandroCasaas.
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