Los nubarrones de tormenta ya aparecían en el horizonte, Europa estaba envuelta en la tensión de una posible guerra que se palpaba estaba a punto de estallar. Aún así, el Mundial de Francia 1938 se llevó a cabo según lo planeado, 37 selecciones pelearon por 14 boletos para entrar a la Copa del Mundo y con Francia e Italia clasificados automáticamente como anfitrión y campeón defensor respectivamente, esta vez con la notable ausencia de la mayoría de selecciones americanas que se negaron a participar como protesta a FIFA por organizar un segundo mundial consecutivo en el Viejo Continente, con sólo Brasil y Cuba como representantes de América y la participación de las Indias Holandesas (hoy Indonesia) como representante asiático. España canceló su participación en las eliminatorias por la Guerra Civil que se vivía en el país ibérico, Austria calificó al Mundial pero tras lograr su boleto, el país austriaco fue anexado por la Alemania Nazi y tuvo que cancelar su participación y el que iba a ser su rival en Octavos Suecia tuvo pase automático a cuartos de final.
Las historias del Mundial:
1.- Desde la llegada del conjunto italiano a Francia, los campeones del mundo fueron recibidos de manera hostil y con insultos a todo momento, desde su primer juego de la Copa ante Noruega. Sin embargo la hostilidad fue mayor cuando enfrentaron a los anfitriones en cuartos de final. Francia, al jugar de azul y ser el local, forzó a Italia a jugar sin su tradicional uniforme azul y los campeones sacaron su hoy tristemente célebres uniformes negros (recordar a los famosos camisas-negras de Mussolini, la fuerza paramilitar del Partido Fascista), el defensa italiano Alfredo Foni mencionó sobre ese partido 'Un futbolista jamás debió ponerse tan nervioso como aquel día, nos silbaron todo el partido'. Italia venció por 3-1.
2.- El paso de Brasil en esta Copa fue para recordar, en los Octavos de Final lograron derrotar a Polonia en un partido trepidante por 6-5 tras tiempos extras con 3 goles de quien a la postre fue el goleador del torneo, Leónidas. Pero en Cuartos de Final enfrentaron al subcampeón Checoslovaquia, en un partido que hoy en día se le recuerda como 'La Batalla de Burdeos' por la tremenda cantidad de golpes y patadas que repartieron ambos equipos. Tres jugadores expulsados (2 por Brasil y 1 por Checoslovaquia) y el arquero y capitán checoslovaco Planicka jugando con un brazo fracturado y 4 jugadores tuvieron que salir del partido (2 por bando), terminando el partido con 7 brasileños contra 8 checoslovacos al no existir los cambios y el marcador fue de 1-1, obligando una repetición, la cual ganó Brasil por 2-1.
3.- El portero cubano Benito Carvajales sobresalió en el partido de Octavos de Final ante Rumania que acabó en empate a 3 goles, tanto fue que lo premiaron de manera extraña, ya que para el juego de desempate lo invitaron a comentar para la radio cubana el juego que acabó con victoria de los caribeños por 2-1. Carvajales regresó para el duelo de cuartos ante Suecia, donde le tocó la mala fortuna de recibir 8 goles de los suecos.
4.- Varios jugadores de la selección austriaca fueron forzados a jugar con Alemania para el Mundial de 1938 por órdenes del dictador Adolf Hitler. Aunque la estrella húngara Matthias Sindelar se negó a participar con Alemania, el ambiente dentro de la selección alemana fue de confrontación, los austriacos no se llevaban bien con los alemanes, dándole dolores de cabeza al técnico alemán Sepp Herberger, quien años más tarde llevaría a Alemania a su primer título mundial. Sin embargo, la participación alemana en Francia duró poco, empataron con Suiza en octavos y en el juego de desempate cayeron por 4-2, hasta hoy, es la única ocasión que una selección alemana se queda fuera de los 8 mejores en un Mundial en el que haya clasificado.
5.- En la semifinal entre Brasil e Italia, el técnico brasileño Adhemar Pimenta se sintió tan confiado de derrotar al campeón del mundo que se dio el lujo de darle descanso a Leónidas para 'guardarlo para la final'. El error le costó caro, ya que Italia derrotó a los amazónicos por 2-1.
6.- La final sería disputada en el Estadio Olímpico de Colombes en París, Italia se adelantaría con gol tempranero de Colaussi al minuto 6 aunque fueron empatados 2 minutos más tarde, Piola al 16 y Colaussi de nueva cuenta al 35. En el segundo tiempo Hungría se acercaría pero Piola pondría el 4-2 definitivo a 8 minutos del final, para darle a Italia su segundo campeonato al hilo, y Vitorio Pozzo, técnico italiano se convertiría en el único técnico que ha conseguido 2 copas del mundo desde el banquillo.
7.- La actuación del arquero húngaro Antal Szabó causó mucha controversia, ya que antes del partido, Mussolini transmitió un telegrama a la concentración italiana que decía "Vincere o morire!" (ganar o morir), interpretando que era una amenaza de muerte en caso de no ganar, el arquero húngaro más tarde declararía "quizás dejé pasar 4 goles pero al menos salvé las vidas de ellos". El slogan "Ganar o morir" en aquel entonces era una frase utilizada constantemente por los fascistas para motivación. El equipo italiano fue recibido con los más grandes honores y fueron utilizados en los meses posteriores como parte de la propaganda de Mussolini.
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