Para el mundial sueco se inscribieron 56 países en las eliminatorias en la búsqueda de 14 plazas estando Suecia y Alemania Federal clasificadas en automático, destacando la primera participación de la Unión Soviética en las eliminatorias y clasificando al mundial, también como curiosidad éste ha sido hasta la fecha el único mundial donde las 4 selecciones del Reino Unido (Inglaterra, Escocia, Irlanda del Norte y Gales) clasificaron, aunque Gales originalmente había sido eliminado pero la FIFA había impuesto una regla de que ninguna selección podía clasificar sin jugar al menos un partido, Israel había ganado originalmente un boleto al desertar Turquía y Sudán (el primero en un repechaje Asia vs Europa pero los turcos se negaron a jugar contra un asiático y Sudán por las obvias rencillas políticas entre países árabes con Israel) por lo que Gales jugó un repechaje improvisado con Israel y logrando su pase a la Copa del Mundo. Así mismo Italia fue el gran ausente por los Europeos en la Copa al no poder calificar, la única vez que Italia se queda fuera en una eliminatoria (en 1930 no tomó parte al no haber eliminatorias y se ignora si fueron invitados), así también como Uruguay no pudo lograr un boleto, aunque Argentina regresó a un mundial después de 1934.
El formato volvió a cambiar, ahora sí todos los rivales de grupo se enfrentaban entre sí a diferencia del mundial de Suiza, 2 clasificados por grupo y tras ello eliminación directa, este formato se mantuvo hasta el mundial de 1978.
Las historias del mundial:
1.- Este fue el primer mundial que se transmitió a una audiencia internacional, siendo televisada en 63 países, la mayoría en vivo aunque algunos por la dificultad de la época, optaron por retransmitir los partidos.
2.- México participó en el partido inaugural por cuarta ocasión (aunque en 1930 y 1954 hubo partidos a la misma hora) curiosamente en el mismo número de participaciones mundialistas, y como era tradición en aquel entonces fueron goleados por los suecos por 3-0, aunque por primera vez lograron sumar un punto en un Mundial al empatar contra Gales con gol de Belmonte, sin embargo en el tercer juego ante Hungría sufrieron las lesiones del Tigre Sepúlveda que tardó casi un año en recuperarse y con el arquero Antonio Carbajal jugando con un dedo roto, México regresó a casa goleado por 4-0.
3.- Argentina llegó a Suecia con muchas expectativas tras ganar el Torneo Sudamericano un año antes, dirigidos por la estrella de 1930 Guillermo Stábile las exigencias eran ser campeón del mundo, pero la falta de competencia con equipos europeos hasta ese entonces les pasó factura, empezó mal desde el partido de debut ante Alemania Federal donde no llevaron su segundo uniforme obligándolos a jugar con las camisetas prestadas del Malmo, y en la cancha el campeón del mundo les ganó por 3-1, aunque hubo esperanzas tras derrotar a Irlanda del Norte por 3-1, Checoslovaquia les propinó la peor humillación de su historia en la forma de un 6-1 que mandó a los pamperos de regreso a casa, en Buenos Aires los recibió una multitud de 10 mil personas en el aeropuerto para insultar a los jugadores. Hasta la fecha, en Argentina se le conoce como el desastre de Suecia.
4.- En febrero de 1958, el portero norirlandés del Manchester United, Harry Gregg fue de los sobrevivientes de la tragedia de Munich, cuando el avión del Manchester United se estrelló y Gregg salvó la vida de algunos de sus compañeros sacándolos de los escombros del avión incluyendo a Bobby Charlton, pero se mantenían dudas sobre si podría volver a jugar. Cuatro meses más tarde, Gregg estaba atajando para Irlanda del Norte en canchas suecas donde incluso fue nombrado el mejor arquero del torneo. Charlton estuvo dentro de los 22 elegidos en la selección inglesa para el mundial pero no jugó ningún partido.
5.- Hablando de Irlanda del Norte, hicieron la extraña petición a FIFA de cambiar sus partidos programados en domingo para sábado o lunes, ya que en Reino Unido por motivos religiosos no había fútbol los domingos. FIFA negó la petición de los norirlandeses, que luego reconsideraron su postura, diciendo en nuestro país está prohibido jugar los domingos, pero en Suecia no así que no hay ningún problema.
6.- Brasil viajó a Suecia con un psicólogo dado que el recuerdo de 1950 aún estaba fresco en la mente de los jugadores, aunque sólo Nilton Santos y el arquero suplente Castilho eran parte de esa selección
no jugaron un minuto. También fueron la única selección que llevó un dentista a Suecia, ya que por el origen humilde de la mayor parte de sus jugadores, no es alcanzaba para uno y padecían de problemas dentales.
7.- Brasil contaba con un joven de 17 años que ya empezaba a maravillar al mundo llamado Edson Arantes do Nascimento, mejor conocido como Pelé que originalmente no era titular hasta el tercer partido de la primera ronda ante la Unión Soviética donde llamó la atención poderosamente, pero el jugador con más cartel de esa selección al llegar al mundial era Garrincha, el jugador más técnico y driblador que tenía Brasil, sin embargo, Garrincha tenía ciertos problemas de atención fuera de la cancha, se dice que previo a uno de los partidos de Brasil mientras el técnico Vicente Feola daba instrucciones de que quería que sus jugadores hicieran en la cancha, Garrincha confundido se acercó para preguntarle a Feola: Entrenador, ¿usted ya se puso de acuerdo con los jugadores del otro equipo para que nos dejen hacer todo eso?.
8.- Este mundial fue el primero en tener un partido que acabó con el hoy muy común 0-0, teniendo el dudoso honor el partido protagonizado por Brasil e Inglaterra en la primera ronda.
9.- La FIFA estaba preocupada por la frialdad del público sueco con respecto a su equipo, por lo que en la semifinal contra Alemania contrataron animadoras para encender al público sueco con excelentes resultados, para la final Joao Havelange, dirigente de la confederación brasileña consiguió negociar con la FIFA de que dichas animadoras no entraran a la final.
10.- El delantero francés Just Fontaine consiguió el récord de más goles en una copa del mundo de manera individual, anotando 13 goles, incluyendo un triplete en el debut de los galos ante Paraguay y 4 goles ante Alemania Federal en el partido de tercer lugar.
La final:
11.- Brasil y Suecia disputaron la final del mundial, los anfitriones se fueron arriba con un gol de Liedholm al minuto 4, pero Brasil se encargó de darle la vuelta al marcador con la misma fórmula en 2 ocasiones: Garrincha desbordando y mandando centro a Vavá. Brasil iba ganando 2-1 al descanso ante el silencio del público sueco. En el minuto 55 Pelé marcó uno de sus goles más famosos, cuando recibió un balón en el área haciéndole un sombrerito a un defensa sueco y sin dejar caer el balón, mandó un cañonazo que batió al portero Svensson, Brasil no se conformó y Mario Lobo Zagallo anotó el cuarto gol. Suecia anotó un gol más de consolación por medio de Simonsson a 10 minutos del final y en la última jugada del partido Pelé de cabeza anotó para dejar cifras definitivas. 5-2, siendo el marcador más abultado en una final de Copa del Mundo. Pelé se convirtió en el campeón del mundo más joven de la historia, con 17 años y 249 días cumplidos.
12.- En el festejo, un despistado Garrincha le preguntó a sus compañeros ¿Contra quién vamos en el siguiente partido? Otra anécdota del festejo brasileño fue cuando el dentista que llevó Brasil al Mundial se olvidó del protocolo cuando el rey sueco Gustavo VI pasó a felicitar al equipo amazónico, el dentista ignorando las costumbres para saludar a la realeza, en lugar de hacer una reverencia lo palmeó en la espalda y bromeando con el monarca, el Rey simplemente rio entendiendo el desconocimiento del dentista.
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