SAN DIEGO Con bajos precios, amplios espacios y énfasis en la cultura hispana, especialmente a través de personal bilingüe y servicio de cuidado de niños mientras los padres se ejercitan, busca ganarse un lugar el nuevo gimnasio Family Gym, abierto en un espacio de 40 mil pies cuadrados para servir a los vecindarios de Golden Hills, Coronado, East Village, Logan Heights y el centro de la ciudad.
Su dueño Joe Ochoa, nativo de El Salto, Jalisco, dijo a Enlace sentirse orgulloso de que el gimnasio, localizado en el 101 de la calle 17th, esquina con Imperial Avenue, junto a la carretera 5, sirva al vecindario donde creció, pues desde los 12 años junto con su familia se mudó a Golden Hills, y porque puede hacer una diferencia en la salud de la comunidad hispana.
"Si queremos planear nuestro ejercicio alrededor de nuestras actividades cotidianas, vamos a fracasar. El principal consejo que puedo dar es que debemos planear nuestras actividades del día alrededor del ejercicio", indicó.
Los bajos precios de su gimnasio, de 9.95 dólares en planes individuales y de 39.99 para familias nucleares sin distingo del número de hijos y sin contrato anual, dijo Ochoa, buscan motivar a toda la familia para mantenerse activa y mantener a los hijos fuera de las calles y sus problemas.
"Tenemos un salón de aeróbicos de 10 mil pies cuadrados, el más grande de la costa oeste, con música que puedes escuchar en fiestas de quinceañeras o bodas hispanas. Creo que a las personas que no se sentirían cómodas en gimnasios de la competencia les gustaría estar con nosotros", agregó.
Con un horario de cinco de la mañana a medianoche entre semana, y de siete a siete los fines de semana, Family Gym tiene la aspiración de convertirse en el Northgate Mall de los gimnasios, dijo Ochoa, al tiempo en que contribuye a la revitalización de estos vecindarios, pues coincidirá con la próxima apertura de ese supermercado un poco más al sur, en Barrio Logan.
Con una inversión total aproximada de entre cuatro y cinco millones anuales, entre renovación, renta y equipo, dijo Ochoa, en los dos primeros meses que tienen en operación han inscrito a cerca de 2000 personas y tienen capacidad para inscribir a cerca de 10 mil miembros de los vecindarios a la redonda.
Pese a que el gimnasio, localizado al este del parque de beisbol de los Padres, está cerca también de albergues para desamparados, Ochoa dijo que venció la resistencia inicial por parte de los inversionistas preocupados porque el público no quisiera acudir al gimnasio, ya que, le decían que hay fronteras que el público no quiere cruzar.
"Mi gente no se detiene ante ninguna frontera y nuestra ubicación es amplia y segura", indicó Ochoa.
Carla Guerrero, de 21 años, dijo que se inscribió al gimnasio debido a que estudia en el Colegio Comunitario City College y le es conveniente acudir a este gimnasio por su cercanía, además de que el precio es muy atractivo.
"No tengo preocupación sobre la seguridad. Por el transporte público me es más cómodo venir aquí que ir al gimnasio cerca de casa en Bonita. Me pareció atractivo este lugar para ser el primer gimnasio al que me inscribo", dijo Guerrero.
De acuerdo con sus estudios de mercado, dijo Ochoa, de las cerca de 444 mil personas que viven en los vecindarios aledaños, entre el 15 y el 18 por ciento están interesados en inscribirse a un gimnasio, lo que le permite ser optimista sobre el éxito del lugar y sus posibilidades de expansión.
"Queremos abrir una localidad en cada vecindario hispano de San Diego, lo que prevemos que nos tome dos años, y de ahí queremos expandirnos por la frontera hasta Brownsville. Si tienes sueños chicos, cosas chicas te pasan, pero si sueñas grande, grandes cosas te sucederán, como el tamaño de nuestro gimnasio ahora", indicó.
Además de las clases de baile, el gimnasio ofrece Zumba, y ritmo latino, con énfasis en cha-cha-chá y merengue.
El perfil del gimnasio, dijo Ochoa, pese a estar muy cerca del distrito de negocios del centro de la ciudad, no es corporativo y enfáticamente busca servir a la comunidad hispana, creando un ambiente en el que se sientan cómodos, incluyendo la instalación proyectada de un puesto de frutas y aguas dentro del gimnasio.
Éste es el segundo gimnasio de la cadena en la ciudad, el primero, abierto en el 2007, está en el 2295 Manya St., cerca de Imperial Beach, en el sur de la ciudad.
Eduardo Santana escribe para Enlace, el semanario en espanol de San Diego Union Tribune. editorial@mienlace.com
