Santiago de Chile, 20 nov (EFE).- El secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, advirtió hoy que las consecuencias de que el Senado de ese país no ratifique el nuevo tratado de desarme nuclear START con Rusia son "desconocidas".


"Creo que las consecuencias políticas de un fracaso a la hora de ratificar el acuerdo son desconocidas", dijo Gates, de visita en Santiago, durante una rueda de prensa junto al ministro chileno de Defensa, Jaime Ravinet.


Gates aludió a la colaboración de Rusia para permitir el paso de equipos militares hacia Afganistán y su apoyo a imponer nuevas sanciones contra el programa nuclear de Irán en el marco del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas.


"Los rusos, en los últimos años, han estado bastante cooperativos", valoró Gates, para quien las repercusiones de no ratificar el START "no se limitan solamente a este tema concreto, sino que se refleja en toda la relación" con ese país.


El nuevo START (Tratado de Reducción de Armas Estratégicas con Rusia), que sustituye al de 1991, que expiró el 5 de diciembre, reduce en un 30 por ciento el número de cabezas nucleares, hasta 1.550 por país, en un plazo de siete años.


El presidente estadounidense, Barack Obama, recalcó el pasado jueves que es "imperativo" para la seguridad nacional del país que el Senado ratifique antes de finales de año este tratado.


Los demócratas tienen actualmente 59 escaños en el Senado, frente a 41 de los republicanos, y el Gobierno necesita 67 votos de un total de cien para lograr su ratificación.


A partir de enero, y tras las legislativas del 2 de noviembre, el Senado de EE.UU. estará compuesto por 53 demócratas y 47 republicanos, lo que complicaría mucho las posibilidades de ratificación.


Obama recibió ayer el respaldo del secretario general de la OTAN, Anders Fogh Rasmussen, quien subrayó que "el nuevo START contribuirá a la seguridad en toda la zona euroatlántica" y advirtió de que lamentaría que su ratificación se viera retrasada.


En tanto, el presidente del Senado ruso, Serguéi Mirónov, advirtió este viernes de que esa cámara no ratificará el nuevo tratado de desarme nuclear START antes de que lo haga Estados Unidos.


Por otra parte, el secretario Gates se refirió también hoy al acuerdo entre Venezuela e Irán para construir una planta nuclear en el país suramericano.


"No tenemos objeciones en torno a la energía nuclear civil y el derecho de los países a tener energía nuclear civil. Lo hemos dicho incluso con respecto a Irán", recalcó.


"Pero de lo que sí estamos convencidos es de que, si los países se van a mover en esa dirección, entonces que sea hecho dentro del marco del régimen de no proliferación, de las resoluciones de la ONU, y sobre todo, de las salvaguardas internacionales", apuntó.


Todo ello, agregó Gates, para "asegurar que una planta esté efectivamente limitada a proporcionar energía civil y que no sea utilizada para armas".


Tras su visita a Santiago, Gates viajará a Santa Cruz para participar en la IX Conferencia de Ministros de Defensa de las Américas que se celebrará la próxima semana en esa ciudad boliviana.