Especialistas en el cuidado de la vida silvestre en el Zoológico de San Diego notaron que un leopardo de las nieves macho tenía tos y secreción nasal. Ante esto se realizaron diversas muestras mismas que han dado positivo a SARS-CoV-2, sin embargo, todas las pruebas positivas para este virus deben enviarse a los Laboratorios de Servicios Veterinarios Nacionales (NVSL) del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), donde los resultados aún están pendientes.

“Las muestras fecales recolectadas del leopardo de las nieves y analizadas en el zoológico confirmaron la presencia de SARS-CoV-2. Los resultados se enviaron al Sistema de Laboratorio de Salud Animal y Seguridad Alimentaria de California (CAHFS) para realizar más pruebas, y esos resultados también fueron positivos”, se detalló en un comunicado.

A pesar de que se sospecha que este leopardo puede tener Covid-19, autoridades del zoológico mencionaron que parece estar bien y no muestra síntomas adicionales aparte de tos y secreción nasal.

Este leopardo comparte su hábitat con una leopardo de las nieves hembra y dos leopardos de Amur, por lo que los veterinarios de San Diego Zoo Wildlife Alliance asumen que estos tres individuos también han estado expuestos.

“Actualmente están en cuarentena en su hábitat. Los veterinarios los están monitoreando de cerca y tratarán los síntomas a medida que surjan. Debido a que estos leopardos de Amur y leopardos de las nieves están en cuarentena, su hábitat estará cerrado a los visitantes del zoológico hasta nuevo aviso”, mencionaron.

Aunque San Diego Zoo Wildlife Alliance siempre ha implementado protocolos de bioseguridad y ha adoptado protocolos más estrictos sobre la vida silvestre al inicio de la pandemia el año pasado, aún no se sabe cómo el leopardo de las nieves macho adquirió la infección.

“Mientras esperamos los resultados de las pruebas para determinar si el leopardo de las nieves es positivo para el virus que causa COVID-19, podemos asegurarles que el leopardo de las nieves y los leopardos de Amur que comparten su hábitat están recibiendo una excelente atención”, dijo Dwight Scott, director ejecutivo del Zoológico de San Diego.

"Nuestros equipos veterinarios y especialistas en el cuidado de la vida silvestre tanto en el zoológico como en el Safari Park son profesionales altamente capacitados y dedicados que trabajan incansablemente para garantizar el bienestar de la vida silvestre bajo nuestro cuidado".

Scott agregó que los visitantes del zoológico de San Diego deben estar seguros de que no están en riesgo por los animales que puedan encontrar durante su visita. San Diego Zoo Wildlife Alliance sigue las pautas de salud y seguridad del condado y del estado, y les pide a los huéspedes que no estén completamente vacunados que usen una máscara y practiquen el distanciamiento social durante su visita.

San Diego Zoo Wildlife Alliance recibió recientemente una donación de una vacuna de proteína espiga purificada recombinante, destinada a proteger a los animales contra el SARS-CoV-2. Las dosis de la vacuna fueron donadas por Zoetis, una empresa de salud animal, y están estrictamente destinadas para uso no humano. Los equipos veterinarios y los especialistas en cuidado de la vida silvestre tanto en el zoológico de San Diego como en el Safari Park están en el proceso de administrar las dosis de la vacuna tan rápido como se puede hacer de manera responsable, como medida preventiva para la vida silvestre con mayor riesgo de contraer el virus, incluidos los félidos como leopardos, leones, tigres, guepardos, jaguares, pumas y otros. El leopardo de las nieves macho aún no había sido vacunado.

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