Nueva York, 24 jun (EFE).- El problema de las pandillas en comunidades de Manhattan "es bastante serio", donde operan como pequeños grupos en ciertos vecindarios, y no están asociados con las bandas tradicionales.


"Ese problema ha existido por años, pero, en diferentes etapas se manifiesta de diferentes maneras", dijo a Efe la fiscal Lee Llambelis, que dirige la Oficina de Asuntos de la Comunidad en la fiscalía de Manhattan.


Las pandillas son un grupo de personas que se unen, tienen un símbolo, un nombre con el que se identifican y sus miembros se involucran, de forma individual o colectiva, en actividades criminales, indicó.


Sus edades fluctúan entre los 12 y 24 años y las más tradicionales son los Latin Kings, Bloods y Crips, indicó.


No obstante, "lo que encontramos en Manhattan es menos de ese tipo de pandillas y más grupos callejeros, lo que llamamos 'crews', que están más relacionados a una zona geográfica, o sea, calles, vecindarios, y a veces a edificios de apartamentos".


La fiscal, exdirectora de Asuntos Intergubernamentales y Comunitarios para el exfiscal, y ahora gobernador, Andrew Cuomo, explicó que sus miembros también son jóvenes que cometen delitos que van desde venta de drogas, robos, hasta asesinatos, violaciones y uso de armas de fuego.


Mencionó como ejemplo la pandilla que operó dos años en la calle 137 de Harlem (137 Street Crew), cuyos miembros provenían de dos de las pandillas más violentas de Manhattan, "2 Mafia Family" (2DEEP), y de la "Goons on Deck" (G.O.D) que se unieron para formar ese grupo con el propósito de operar un negocio lucrativo de venta de cocaína en uno de las zonas más peligrosas de esa comunidad.


Los miembros de la "137th Street Crew", que este año fueron arrestados, usaron la violencia, incluyendo tiroteos, palizas y asaltos para proteger su negocio de trasiego de drogas y enaltecer su propio estatus de credibilidad con otras pandillas rivales.


Según los documentos presentados en corte, también usaron la violencia en contra de sus propios miembros, asociados y rivales para persuadirles de no dar información sobre la pandilla a las autoridades.


Los integrantes de las pandillas en EE.UU aumentaron de 800.000 en 2005 a más de un millón en 2008, según estadísticas de las autoridades federales, estatales y locales.


Las autoridades estiman que unos 900.000 pandilleros están activos en sus comunidades y unos 145.000 están en prisión.


En la ciudad de Nueva York hubo entre 10.000 a 20.000 pandilleros en el año 2009, de acuerdo con el Departamento de Justicia de EE.UU.


Llambelis destacó que los grupos callejeros son usualmente pequeños, pero el número de sus miembros depende de la zona en que operen.


"Cuando la comunidad empieza a ver graffiti de las pandillas es importante que lo pinten inmediatamente. Si lo hacen todos los días, todos los días hay que pintarlo porque de lo contrario, envía el mensaje de que ellos tienen el control" de esa zona, dijo la fiscal y recordó que en la ciudad existen programas para limpiar las pintas callejeras a los que pueden tener acceso llamando al 311.


"A veces pintan el graffiti en paredes de escuelas para enviar el mensaje a pandillas contrarias de que es su territorio. Cuando estas cosas pasan, hay que alertar a la policía", afirmó y recordó que la fiscalía de Manhattan tiene el número (212) 335-9082 para brindar información de forma confidencial.


Alertó a los padres de que las pandillas tienen un código de vestimenta que se manifiesta a través de gorras, camisetas, pulseras, rosarios, tatuajes, quemaduras y hasta cordones o agujetas de zapatos.


"Estamos viendo que los muchachos están usando gorras y ropa que dejan saber que están afiliados a una pandilla o le interesa. Mucha de esa ropa se vende en la calle y a veces los padres se la compran sin saber que tienen símbolos de pandillas. Ellos tienen que entender lo que es moda o lo que son símbolos de pandillas", indicó.


Agregó que los padres deben estar atentos además a los grupos con los que se reúnen sus hijos, en y fuera de la escuela porque allí también reclutan miembros, así como lo que hacen en las noches y su tiempo libre.


Destacó que la fiscalía de Manhattan trabaja en cooperación con la Federación de Maestros para educar a sus miembros y padres para identificar y prevenir las pandillas en escuelas, entre otros programas para reducir la criminalidad.