Para el mundial de Argentina 1978 se inscribieron 107 selecciones para buscar 14 lugares en la Copa del Mundo, con Alemania Federal y Argentina clasificados de manera automática, volvieron a perderse el mundial selecciones como la Unión Soviética e Inglaterra, así como por Sudamérica la selección de Uruguay no pudo sellar su boleto a tierras pamperas mientras que selecciones como Austria, Francia y España regresaron al Mundial tras una larga ausencia, sólo hubo dos selecciones debutantes que fueron Irán y Túnez. En la lista de jugadores para el mundial, el técnico argentino César Luis Menotti dejó fuera a un joven de 17 años llamado Diego Armando Maradona, la gran promesa del fútbol argentino.

Sin embargo, en Argentina no esperaba un ambiente de fiesta para organizar la Copa. Dos años antes del Mundial se dio un golpe de estado que derrocó a la entonces presidenta Isabel Perón y una junta militar encabezada por el General Jorge Rafael Videla gobernó el país, incluso antes del golpe de Estado, Argentina vivía el periodo denominado ‘la Guerra Sucia’, una campaña de represión sin precedentes contra disidentes políticos, para 1977 el gobierno militar anunció la desaparición de más de 5000 personas. La junta planeaba usar el mundial como medio de propaganda política y montó una campaña de mercadotecnia sin precedentes. Selecciones clasificadas como Holanda incluso amenazaron de no viajar a Argentina si no se resolvía la situación en el país pampero, al final accedieron a viajar, aunque por años se rumoró que su estrella Johan Cruyff no viajó al mundial como protesta, Cruyff más de 30 años después dijo que no viajó a Argentina por un problema familiar. Se conservó el mismo formato de competencia de Alemania 74.

Las historias del mundial:

1.- El balón oficial se llamó ‘Tango’, el diseño consistía en 20 triadas negras que formaban la ilusión al rodar el balón, de 12 círculos, era hecho de cuero y un poco más ligero que el Telstar y se puso una capa impermeable para evitar que el cuero absorbiera lo más posible el agua.

2.- La primera controversia sobre la disparidad de circunstancias fue cuando Argentina jugó cada uno de sus partidos en primera ronda por la noche y sabiendo lo que necesitaba de antemano antes de cada partido para no perder el liderato de grupo (situación que volvió a ocurrir en la segunda ronda), incluso se ha rumorado que fueron la única selección a la cual FIFA no les hizo anti-doping durante la Copa, sin embargo esto nunca ha sido confirmado. Argentina avanzó a la segunda ronda como segundo lugar de su grupo, tras perder con Italia en el Monumental.

3.- El intelectual argentino Jorge Luis Borges era un declarado antifutbolero que alguna vez declaró ‘el fútbol es popular porque la estupidez es popular’ o ‘jugar a la pelota es feo, once contra once corriendo por un balón es feo, prefiero las riñas de gallos’. Tal era su odio por el fútbol que el día que Argentina debutaba ante Hungría en el mundial, programó una conferencia de prensa justamente el mismo día y hora del partido, para evitar que quienes le siguieran vieran el partido.

4.- En la última jornada de la primera ronda, Francia (donde ya jugaba Michel Platini) y Hungría llegaban eliminados tras perder ambos ante Argentina e Italia, pero el partido es recordado por otra curiosa anécdota, ya que ambos equipos asumiendo que el rival usaría su uniforme tradicional, llegaron al estadio de Mar del Plata con uniformes blancos, retrasándose el partido hasta que los franceses consiguieron prestados las camisetas del Kimberley (cuyo uniforme es a rayas verdes y blancas) y con ellas jugaron el duelo de trámite ante los húngaros, Francia ganó 3-1.

5.- México fue un verdadero desastre en tierras pamperas. El técnico nacional decidió viajar al mundial con una selección joven para dejar jugadores más veteranos fuera, el jugador más veterano del plantel mexicano era el defensa Eduardo Ramos con 28 años de edad mientras que también viajaba la promesa nacional, el apodado ‘Niño de Oro’, Hugo Sánchez Márquez, que apenas tenía 19 años. Sin embargo, el costo de no llevar a un plantel más experimentado le pasó factura rápido a Roca, tras dejar ir la ventaja ante la debutante Túnez, perdiendo por 3-1, que significó la primera victoria de una selección africana en un Mundial, el resultado caló hondo en México y el público se temía lo peor para el duelo contra el campeón defensor, Alemania Federal. Los temores se hicieron realidad, la máquina alemana despedazó al Tricolor endosándole un 6-0, la peor derrota de México en un partido y si las cosas no fueran peor, el portero titular Pilar Reyes se lastimó en un choque en la jugada del tercer gol alemán, Roca sólo había llevado 2 porteros a Argentina, el otro era Pedro Soto, quien ni siquiera era titular con el América. Ya para el duelo de despedida ante el tercer lugar de 1974 Polonia, México no tuvo portero suplente en caso de que Soto se lesionara o saliera expulsado, como fuera, México perdió 3-1. Con un saldo de 3 derrotas, 2 goles anotados a cambio de 12 recibidos en 3 partidos, México firmó su peor participación en Copas del Mundo.

6.- Durante el partido de primera ronda entre Brasil y Suecia se dio un perfecto ejemplo de rigidez arbitral a cargo del silbante galés Clive Thomas quien ya cargaba una reputación de ser excesivamente estricto en Inglaterra, donde usualmente en festejos largos literalmente empujaba a los jugadores y los acomodaba para reanudar los partidos. Justo en el minuto 45 del segundo tiempo el duelo estaba empatado a 1 gol y Brasil tenía un tiro de esquina, fue cobrado y justo en el momento en el que la nueva estrella amazónica Zico remató de cabeza mandándola al fondo de la red en un aparente gol, sin embargo Thomas sonó su silbato para terminar el partido en el momento que Zico remató, por lo que el gol cayó después del silbatazo, el gol no fue dado por bueno y el resultado final acabó siendo empate, con la tremenda sorpresa de los brasileños que le reclamaron con todo al árbitro galés. Clive Thomas en una entrevista cerca de 2006 recordando el incidente señaló ‘la regla categóricamente dice que yo puedo tengo que acabar el partido al minuto 45 y eso hice, e incluso hoy tras años de eso, es hora que la FIFA ni nadie puede decir que estoy equivocado ni que hice algo fuera del reglamento’. A la larga la estricta aplicación del reglamento le pesó a Brasil, ya que Austria avanzó como primero de grupo por diferencia de goles con los amazónicos, forzando a Brasil a jugar en la segunda ronda en el grupo donde estaría Argentina.

7.- Un escándalo tronó en la selección escocesa, donde tras su primer partido donde Perú los derrotó por 3-1, una de sus estrellas, el mediocampista Willie Johnston dio positivo por dopaje y fue enviado de regreso a casa. Tras un decepcionante empate ante Irán, Escocia necesitaba ganarle por 3 goles o 2 si anotaba más de 4, el problema es que el rival era la subcampeona del mundo y favorita para llevarse el título en 1978: Holanda. Resultó ser un partido emotivo e histórico ya que el holandés Rob Resenbrink anotó el gol 1000 en la historia de las Copas del Mundo desde el manchón de penalti, Escocia reaccionó y remontó el partido, incluyendo un golazo de Archie Gemmill que dejó a varios holandeses en el camino para encontrar el arco en uno de los mejores goles por jugada individual en una Copa del Mundo. Con el partido 3-1 favorable a los escoceses, Escocia estaba a un gol de clasificar independientemente de que Johnny Rep anotó un segundo gol para Holanda, el ansiado gol del pase no llegó y Escocia para variar se quedó fuera en la primera ronda mientras que Holanda clasificó como segundo de grupo y Perú fue el líder de su pelotón.

8.- Holanda sin embargo empezaría a dar muestras de su real poderío en la segunda fase, donde abrieron con una goleada de 5-1 ante Austria, mostrando que aún sin Cruyff eran un serio candidato al título. Tendrían una revancha de la final de 1974 ante Alemania Federal la cual afrontaron con bastante odio como 4 años atrás desde el punto de vista deportivo y político, no pudieron consumar su venganza, empatando a 2, por lo que para el tercer duelo, necesitaban ganarle a Italia para acceder a la final, también los italianos con los mismos puntos que los holandeses necesitaban la victoria, pero la Naranja Mecánica fue mejor ese día, el holandés Ernie Brandts se convirtió en el primer jugador en anotar en las 2 porterías, un autogol suyo puso arriba a los italianos pero en el segundo tiempo el mismo Brandts empató y más adelante un disparo de larga distancia de Arie Haan le dio el pase a la final a los holandeses. En dicho grupo a la misma hora, la ya eliminada Austria enfrentaba a Alemania Federal que aún conservaba oportunidad de ir a la final pero dependía del resultado de Italia y Holanda, pero para los austriacos no era un juego de trámite, aún había rencores de la segunda guerra mundial para los austriacos e hicieron todo lo posible por arruinar las aspiraciones alemanas, lográndolo con una victoria de 3-2 sobre los teutones que no pudieron defender su título. Esta victoria es considerada como una de las más importantes en la historia del balompié austriaco, a pesar de que ya no se aspiraban a nada más que la oportunidad de vencer a Alemania.

9.- En el otro grupo de la segunda ronda, Brasil había protestado los cambios que le hicieron al calendario de partidos dado que al igual que pasó en la primera ronda, Argentina jugaría sus 3 partidos sabiendo el resultado de los otros partidos del grupo, los cariocas golearon a Perú en el primer duelo de la primera ronda mientras que por fin la fortuna le empezaba a sonreír a los anfitriones, el técnico César Luis Menotti le pidió a su goleador Mario Alberto Kempes afeitarse el bigote a manera de cábala ya que Kempes no había anotado en la primera ronda, sin embargo la cábala parecía dar resultados ya que ‘el Matador’ se hizo presente en 2 ocasiones ante Polonia y además el arquero argentino ‘Pato’ Fillol atajó un penalti. En su segundo duelo enfrentaban a sus odiados rivales brasileños en un partido que se tornó ríspido, el fútbol lo dejaron en casa ambas selecciones y el resultado fue un 0-0 que fue recordado como ‘la batalla de Rosario’. Brasil venció a Polonia en el último partido de la segunda ronda por 3-1, pero su pase a la final dependía de lo que fuera hacer Argentina en su partido ante Perú por la noche, con los argentinos sabiendo que para acceder a la final requerían de golear a Perú por 4 o más goles.

10.- Perú llegaba a ese partido sin jugarse nada al haber perdido ante Brasil y Polonia, sabían perfectamente que iban a tener una enorme presión encima al ser el local el que necesitaba arrollarlos, además el General Videla asistiría al partido esa noche en Rosario. Antes del partido en el vestidor peruano, Videla visitó a los jugadores peruanos para hablar con ellos, había jugadores peruanos que le pidieron al técnico Calderón que no alineara al portero titular Ramón Quiroga, quien había nacido en Argentina y en todo caso si algo salía mal, seguramente iba a cargar con las críticas que se había dejado golear por su país de origen, aún así, Calderón decidió mantener a Quiroga como titular para el duelo ante los anfitriones, ya bajo las primeras sospechas de que algo andaba mal. Sin embargo al menos un jugador peruano quiso mandar el mensaje que no iban a dejarse ganar, el extremo derecho Juan José Muñante estrelló una pelota en el poste argentino sobre la salida de Fillol, paralizando al público de Rosario. Eso fue lo último que generó Perú, a partir de ahí todo el partido fue argentino, Kempes y Tarantini pusieron a Argentina 2-0 arriba antes del medio tiempo, faltaban 2 goles más para acceder a la final. El segundo tiempo fue un concierto de mala marcación peruana, los defensas constantemente dejaban libre a los atacantes albicelestes ante Quiroga, Kempes anotó el 3-0 y más adelante Luque anotaría el cuarto gol que era el que daba el pase a la final. Goles de Houseman y otro más de Luque pondrían cifras definitivas, Argentina goleó a Perú 6-0 y accedía a la final.

11.- Hasta hoy se ha acusado a la selección peruana de venderse y dejarse golear, lo hizo peor aún que más adelante el gobierno argentino mandó una carga de trigo a Perú, alimentando las sospechas. En la cancha el mayor acusado fue el arquero Quiroga, el argentino naturalizado peruano, que hasta hoy defiende su inocencia, ‘el Loco’ como le apodaban tuvo un par de buenas intervenciones en el partido sin embargo, y varios observadores creen que incluso ayudó a que la goleada no fuera aún mayor, también es una gran verdad que su defensa ese día no le ayudó en lo absoluto y constantemente lo dejaron mano a mano con los delanteros argentinos. También jugadores de esa selección peruana han intercambiado acusaciones de haberse vendido aquella noche en Rosario, el mismo Quiroga en alguna entrevista señaló que el plantel estaba peleado previo al partido y algo había en el ambiente que levantaba sospechas. Militares han confirmado que sobornaron a algunos jugadores peruanos, que hasta la fecha niegan acusaciones. Quiroga también señaló que el árbitro de ese partido, el francés Robert Wurtz estaba textualmente ‘tocado’, señalando que 2 goles argentinos debieron ser anulados por fuera de lugar.

12.- FIFA había designado originalmente al árbitro israelí Abraham Klein para oficiar la final, sin embargo Argentina protestó la designación argumentando los nexos de los judíos con Holanda, pero todo tenía fondo, ya que Klein había arbitrado el partido que Argentina perdió ante Italia donde Klein fue acusado por los argentinos de no marcarles un penal a favor, FIFA ante la presión se retractó y mandó a Klein al partido de tercer lugar, designando al italiano Sergio Gonella para oficiar la final. También el uruguayo Ramón Barreto fungiría de juez de línea, repitiendo en la final al haberlo hecho también en Alemania 74 como juez de línea. El Estadio Monumental recibió a los argentinos en medio de confeti y papelitos, cubriendo la cancha por completo. Sin embargo el espíritu canchero argentino apareció antes del inicio del partido, cuando el capitán albiceleste Daniel Pasarella protestó por el vendaje que llevaba en la mano el holandés René van der Kerkhof (que había jugado todo el mundial con ese vendaje), por lo cual Gonella ordenó que se volviera hacer el trabajo de vendaje con el público enardecido con los holandeses.

13.- El partido fue muy trabado la mayor parte del tiempo, con ambos equipos en una guerra de no dejarse intimidar por el otro, no fue el partido mejor jugado técnicamente, pero fue un partido emocionante e intenso. Holanda tuvo la jugada más peligrosa del primer tiempo cuando Johnny Rep sacó un potente disparo que parecía inatajable pero Ubaldo Fillol con un gran reflejo mandó a córner haciendo la mejor atajada del torneo. El Matador Kempes abrió el marcador para la albiceleste cuando a pase de Luque y ante la marca de 2 holandeses entró al área y cruzó a Jongbloed en la salida al minuto 38, Argentina iría con la mínima ventaja al medio tiempo. Aunque ambos tuvieron ocasiones de gol, Holanda empató el partido, el sustituto Nanninga remató de cabeza un centro de René van der Kerkhof silenciando el Monumental, y a solo segundos de terminar el partido, Resenbrink provocó el gran susto al público, con muy poco ángulo y con Fillol achicándole, estrelló su disparo en el poste. Holanda estuvo a centímetros de ganar la Copa, pero el juego se iba a tiempos extras.

14.- En el alargue el partido continúo en la misma tónica, la lucha sobre la técnica. Menotti ajustó y le dijo a sus jugadores que había ser más ofensivos aprovechando el evidente cansancio de los holandeses, estrellando también un balón al poste pero justo en el último minuto del primer tiempo extra, Kempes anotó su sexto gol del mundial cuando en una serie de rebotes pudo encarar mano a mano a Jongbloed, el disparo dio en el arquero pero el rebote todavía quedó en el aire y empujó el balón sobre el intento desesperado de dos defensores holandeses, el 2-1 argentino y el gol que daría el liderato de goleo a Kempes (la marca de 6 goles para el líder goleador de mundial se repitió cada mundial hasta 2002). Más adelante Daniel Bertoni dejaría cifras definitivas tras un error defensivo holandés, fusilando a Jongbloed y dándole el ansiado título a Argentina. Holanda en protesta al régimen militar se negó a recibir su premio de segundo lugar.

15.- El mundial aún genera recuerdos agridulces en Argentina, ya que a pesar del título, la situación detrás del balón era grave, algunos jugadores argentinos afirman que desconocían lo que se vivía atrás y la represión del gobierno de Videla.

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