116 equipos se inscribieron para el mundial celebrado en Italia buscando 22 plazas disponibles ya que Italia y Argentina clasificaron en automático. México fue suspendido en 1988 por el escándalo de los cachirules y por ende no participó en las eliminatorias (y justo con Hugo Sánchez en el mejor momento de su carrera) y Chile fue descalificado cuando su portero Roberto ‘Condor’ Rojas fingió ser golpeado por un cohetón en un duelo de eliminatoria ante Brasil en el Maracaná para suspender el partido e incluso les costó ser suspendidos para 1994. Entre las ausencias notables estuvieron los semifinalistas en 82 y 86 Francia y Polonia, 3 equipos clasificaron por primera vez como fue Emiratos Árabes Unidos, Costa Rica e Irlanda, mientras que algunas selecciones regresaron tras largas ausencias como Egipto (desde 1934), Estados Unidos (desde 1950) o Colombia (desde 1962). Este también fue el último mundial jugado durante la Guerra Fría y también sería la única vez que las 2 grandes potencias políticas y militares del mundo de este periodo, la Unión Soviética y Estados Unidos jugaran el mismo mundial.

Las historias del mundial:

1.- En esta ocasión, adidas presentó el balón ‘Etrusco’, conservando las triadas del Tango pero decoradas con leones basados en el arte antiguo etrusco y fue hecho únicamente de fibras sintéticas y varias capas de poliuretano.

2.- El mundial empezó con una gran sorpresa, el campeón defensor Argentina enfrentaba a Camerún en el partido inaugural, los africanos se hicieron valer de cualquier táctica marrullera posible para frenar a la Albiceleste, pero curiosamente no fue Maradona el principal blanco de patadas de los cameruneses, sino Claudio Caniggia quien recibió faltas brutales mientras estuvo en la cancha. Camerún logró el gol de la sorpresa cuando François Omam-Biyik (quien años más tarde jugaría en el América mexicano) en un brinco descomunal remató de cabeza y ante el error del arquero Nery Pumpido que atacó mal el balón puso el 1-0, marcador que sería definitivo a pesar de que Camerún acabó el partido con 9 hombres.

3.- Argentina perdió a Nery Pumpido en el segundo duelo del mundial ante la Unión Soviética en un choque fortuito con su compañero Julio Olarticoechea, fracturándose tibia y peroné en el proceso, por lo que el resto del mundial lo jugó Sergio Goycochea que también era su suplente en River Plate y no había jugado un partido oficial en 8 meses, pero a la postre sería clave para la Albiceleste en el mundial y ganó el premio al mejor portero del certamen. En dicho partido volvería aparecer la mano (literalmente) de Diego Maradona que cortó un balón en su propia área justo en las narices del árbitro sueco Fredriksson (quien en México 86 no anuló un gol que a la postre sería clave en la eliminación soviética en ese mundial) pero este no marcó el claro penalti. Argentina derrotó 2-0 a los soviéticos y recompuso el camino tras el descalabro ante Camerún.

4.- Italia encontró a un héroe desconocido hasta entonces en este mundial. Tras un buen año con la Juventus, Salvatore Schillaci fue añadido a última hora al equipo en una elección algo sorpresiva, ni siquiera arrancaría de titular el mundial, en el debut mundialista ante Austria, el apodado ‘Toto’ entro de cambio y con un gol suyo le dio la apurada victoria por 1-0 a los anfitriones. Para el tercer juego ante Checoslovaquia ya sería titular y acabaría el mundial con 6 goles en su cuenta, siendo líder de goleo. Al retirarse anotó 7 goles en toda su carrera con la Squadra Azzurra, 6 de ellos fueron en Italia 90.

5.- Estados Unidos regresó a un mundial tras 40 años de ausencia aprovechando que México no pudo jugar la eliminatoria, a Italia 90 viajaron con un equipo semi-profesional, la mayoría de sus jugadores jugaban fútbol-sala mientras que 4 jugadores como Tab Ramos y Paul Caligiuri estaban en pequeños equipos de ligas europeas. Les tocó aprender a la mala en el debut mundialista ante Checoslovaquia llevándose a cuestas una golpeada de 5-1 y parecía en el papel que todo sería peor ante el anfitrión Italia pero Estados Unidos hizo un partido digno y solo perdieron por 1-0. Se despidieron del mundial con una derrota ante Austria por 2-1.

6.- Colombia en su regreso al mundial se encontraba contra la pared para el tercer partido de primera ronda, aunque derrotaron a la débil selección de Emiratos Árabes Unidos habían caído ante Yugoslavia, por lo que tenían que sacar como mínimo el empate para pasar como tercer lugar de grupo, sin embargo no era tarea fácil ya que enfrentaban a Alemania Federal que se había cansado de anotar goles, goleando a Yugoslavia y Emiratos Árabes. La táctica de Maturana para contener a Alemania fue de aguantar el 0-0 todo el partido, haciendo un sólido trabajo defensivo donde incluso participaron sus grandes estrellas ofensivas como ‘el Pibe’ Valderrama pero a 1 minuto del final, el alemán Pierre Littbarski anotó el gol que parecía significar la eliminación colombiana, pero en tiempo de compensación, justo en el minuto 93 Freddy Rincón logró un gol agónico que empató el partido e hizo vibrar al país cafetalero que por primera vez (y hasta ahora única) pasaba la primera ronda.

7.- Otra de las pocas emociones vistas en la primera ronda que estuvo plagada de fútbol defensivo y poco espectacular se vio en el grupo E, donde Uruguay necesitaba una victoria ante Corea del Sur para avanzar a la segunda ronda. El equipo de Tábarez (quien hoy en día es el seleccionador uruguayo) había caído ante Bélgica y le había sacado un empate a España mientras que Corea del Sur llegaba eliminada pero no tenía intenciones de regalarle nada a los charrúas. Uruguay se topó contra la pared una y otra vez, no podía lograr el gol que diera tranquilidad hasta que en el minuto 90, un centro desde tiro libre fue rematado por Daniel Fonseca encontrando la red y dándole el agónico pase a octavos a la Celeste.

8.- La mejor ronda del mundial fue la de octavos, los odiados rivales Brasil y Argentina se enfrentaron en Turín, aunque Brasil tenía marcha perfecta en la primera ronda no había maravillado a nadie mientras que Argentina pasó como tercero de su pelotón, además de que del lado pampero había especial hambre dado que en 3 confrontaciones con los amazónicos en Mundiales tenían un saldo de un empate y 2 derrotas. Durante el partido Maradona y el contención argentino Ricardo Giusti le ofrecieron agua al lateral izquierdo Branco en una interrupción por lesión de otro jugador, Branco afirmó sentirse mareado el resto del partido argumentando que el agua tenía algún tranquilizante, años más tarde Maradona confesó que en efecto, el agua tenía un relajador para frenar al brasileño. Argentina cobró venganza, cuando Caniggia se quitó en mano a mano al portero Taffarel y puso las cifras definitivas de 1-0, Argentina seguía con vida.

9.- Otro duelo con mucha rivalidad era el Holanda vs Alemania en octavos, tras 2 mundiales de ausencia los holandeses llegaban con una nueva generación dorada con Ruud Gullit y Marco Van Basten, pero en la primera ronda no se vieron bien empatando sus 3 partidos, mientras que Alemania dirigidos por Beckenbauer habían dominado en la primera fase, continuaban veteranos de otros mundiales como Matthaus, Brehme o Völler, había caras nuevas como su goleador Jurgen Klinsmann. Sin embargo este duelo es recordado por un incidente penoso, el defensa holandés Frank Rijkaard fue amonestado por una falta sobre Völler y el holandés entonces escupió en la melena del alemán a espaldas del árbitro, Völler fue a reclamarle al árbitro argentino Loustau que a cambio lo amonestó a él también. En la siguiente jugada Völler chocó contra el portero van Breukelen lo que ocasionó una cámara húngara en el área holandesa, Rijkaard aún caliente fue a encarar a Völler y el árbitro argentino optó por expulsar a ambos, el holandés no estaba contento y todavía cuando ambos iban al vestuario volvió a escupir a Völler en un acto despreciable. Rijkaard más adelante se disculpó con Völler quien aceptó e incluso más adelante hasta comerciales juntos hicieron tras el incidente. Alemania derrotó a Holanda por 2-1.

10.- El portero colombiano René Higuita fue un pionero en el arte de jugar con los pies fuera del área además de sus diversas excentricidades, sin embargo pagó caro su manera de jugar en los octavos ante Camerún, en un trepidante tiempo extra el veterano de 38 años Roger Milla puso adelante a los africanos con un tremendo golazo, pero luego vendría el error grosero de Higuita que estaba jugando en un cuarto de cancha, al recibir un balón de un defensor que se apoyó ante la presión del mismo Roger Milla, el control defectuoso de Higuita permitió a la leyenda camerunesa robarle el balón y con la portería vacía anotó el gol que mandaría a Colombia de regreso a casa y Camerún ser el primer equipo africano en llegar a la ronda de cuartos de final.

11.- Yugoslavia y Argentina llegaron a cuartos de final en un partido donde ninguno encontró la fórmula de poder anotar, llegando a los penaltis que hoy son recordados como la serie donde el astro argentino Diego Armando Maradona falló, y tal como pasó con Platini y Zico en 1986, demostraría una vez más que los grandes fallan también, como sea, Yugoslavia falló 3 penales que también empezaron a darle fama al portero argentino Goycochea que empezaba a forjar su fama de ‘ataja-penales’ y Argentina avanzó a semifinales, mientras que en el mejor duelo de los cuartos, Inglaterra y Camerún se enfrascaron en un partido de poder a poder, aunque Inglaterra se fue arriba en el marcador los cameruneses remontaron el marcador pero un penal que convirtió Lineker empató el partido forzando los tiempos extras, donde otro penal que convirtió Gary Lineker le dio el triunfo al Equipo de la Rosa, llegando por primera vez a semifinales desde 1966. El árbitro de dicho partido fue el uruguayo naturalizado mexicano Edgardo Codesal, quien marcó 2 penales favorables a Inglaterra y uno más a Camerún.

12.- En semifinales habría el morbo por el duelo entre Argentina e Italia, un partido que se había repetido en todos los mundiales desde 1974 y donde el saldo era de 2 victorias italianas y 2 empates, pero además el ingrediente especial es que el partido sería en el Estadio San Paolo, la casa del Nápoles donde Maradona era el gran ídolo, los tifosi lo recibieron diciéndole ‘Maradona te queremos, pero la patria es primero’. Italia no había recibido gol hasta entonces, dándole el récord de imbatibilidad en mundiales al guardavallas Walter Zenga que había roto el récord que había impuesto el inglés Gordon Banks en 1966, Italia se fue arriba en el marcador por conducto de Schillaci pero en el segundo tiempo, Caniggia sería el primero en anotarle a Zenga, dejando su récord de imbatibilidad en 518 minutos. Argentina se quedó con un hombre menos tras la expulsión de Giusti en el tiempo extra pero logró conservar el 1-1 para llegar a los penales donde de nuevo el arquero Goycochea sería el héroe argentino para que la Albiceleste llegara a la final, pero el precio que había pagado Argentina era muy alto, ya que además de la expulsión de Giusti se sumaron las suspensiones de Caniggia, Olarticoechea y Batista quienes se perderían la final por ver 2 tarjetas amarillas en el mundial.

13.- En la otra semifinal en Turín se verían las caras dos viejos conocidos, Alemania e Inglaterra que como se esperaba, resultó ser un partido intenso y muy parejo, los dos equipos no lograron imponer su dominio y finalmente Andreas Brehme de tiro libre encontró la red en un disparo que fue desviado en la barrera por Paul Walker dejó fuera de combate a Peter Shilton, dándole la ventaja a los alemanes pero Gary Lineker empataría a 10 minutos del final forzando el alargue, dentro de los tiempos extras la gran revelación de esa selección inglesa, Paul Gascoigne vio una tarjeta amarilla que significaría que en caso de que los ingleses avanzaran se perdería la final, Gascoigne sabiéndolo no pudo contener el llanto hasta que Lineker fue a consolarlo en una de las imágenes más recordadas de la copa. El marcador no se movió por lo que se llegó a la tanda de penales, el arquero alemán Bodo Illgner que detuvo el envío de Stuart Pierce con los pies de manera fortuita y después Chris Waddle voló su disparo dándole el pase a la gran final a Alemania, su tercera final de manera consecutiva. De este partido salió la famosa frase de Gary Lineker, quien afirmó al terminar el partido ‘el fútbol es un deporte 11 contra 11 que siempre ganan los alemanes’

14.- Así pues Alemania Federal y Argentina como sucediera 4 años antes en México disputaron la gran final, sin embargo todo fue distinto esta vez en el Estadio Olímpico de Roma, durante la ceremonia de los himnos el público italiano aún recordando la semifinal ante los pamperos abuchearon el himno argentino a lo cual Maradona cuando lo captaron las cámaras se pudo entender que dijo ‘hijos de p…’ al público mientras abucheaba el himno. Argentina con varios suspendidos y lesionados planteó un partido defensivo, con la consigna de que a como diera lugar no iban a dejar pasar a los alemanes incluso cayendo en la marrullería, pero el partido les estaba saliendo, 0-0 al medio tiempo. En el segundo tiempo sin embargo Argentina continúo haciéndose valer del juego rudo y como resultado Pedro Monzón quien había entrado de cambio cometió una dura falta sobre Klinsmann que todavía exageró más la caída y el árbitro mexicano Edgardo Codesal le mostró la tarjeta roja, la primera expulsión de la historia de las finales de Copa del Mundo. Con 25 minutos por jugar Argentina ya se quedaba con 10. El partido seguía igual, Alemania no encontraba la fórmula mientras que Argentina seguía firme, hasta que a 5 minutos del final en un pase filtrado Rudi Völler fue derribado en el área por Roberto Sensini quien realmente había tocado el balón primero, Codesal decretó el polémico penal que hasta hoy es debatido. El encargado de tirar el penal sería el lateral izquierdo Andreas Brehme quien era un notorio ambidiestro, en tiros libres usualmente tiraba con la pierna zurda pero los penales con la derecha y frente a él estaba el héroe de las tandas de penales ante Yugoslavia e Italia, el ‘ataja-penales’ Sergio Goycochea. Brehme de derecha sacó una raya pegada al poste derecho de ‘Goyco’ quien adivinó y a pesar de tirarse bien no alcanzó a llegar, el cobro de penal fue impecable y Alemania estaba a 5 minutos de ser campeón del mundo. Otro argentino saldría expulsado cuando Gustavo Dezotti agredió al defensa Jurgen Kohler cuando quería esconder el balón y Codesal mostró la segunda tarjeta roja de la noche, Argentina terminaría con 9 hombres. Una final marcada por el poco fútbol y muchas patadas, una final muy acorde a lo visto en todo el mundial, considerado uno de los peores de la historia.

15.- Con eso Alemania lograría su tercer título mientras que en Argentina nunca olvidaron a Codesal, el técnico Bilardo haciendo referencia a la profesión de ginecólogo que tiene Codesal señaló tras la final ‘Codesal mejor debe poner las manos donde sabe’ mientras que Maradona lloró desconsolado en una de las imágenes más recordadas del mundial, sin embargo la justicia se había impuesto, Argentina pagó caro la poca propuesta futbolística en la final y su apuesta a volver a ganar desde los 11 pasos.

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