TIJUANA.- "Mi padre es de Chihuahua, pero mi madre y mi abuela son de Sonora," mencionaba el Chef Julio Rodríguez mientras nos daba la bienvenida a Navío Seafood & Drinks, un colorido restaurante ubicado en un no tan conocido centro comercial del Boulevard Agua Caliente.

Mientras Rodríguez nos llevaba a nuestra mesa, nos seguía contando: "Mi abuela viene de un pequeño pueblo pesquero en Sonora llamado Yavaros. Desde que era niño, he estado enamorado de la manera en que ella y mi madre cocinan. Fue ahí donde mi interés por trabajar con comida del mar comenzó, y la conexión familiar puede ser reconocida en algunos de los platillos. Por ejemplo, el atún ahumado que servimos viene de una de las recetas sonorenses de mi madre."

Mientras que Sonora proporciona un linaje en el menú de Rodríguez, su corazón reside de manera sólida en Tijuana; palpitando al ritmo de Nortec y la infinidad de comida callejera de la cuidad.

Graduado del Culinary Arts School, Rodríguez se ganó su medalla al mérito en mariscos al convertirse en chef de la cocina de Banyan Tree Resort en Playa de Carmen. Tiempo después, regresó a Tijuana para abrir Ombligo de la Luna, un food truck que se especializaba en birria de res.

Detrás del volante de ese food truck, Rodríguez llegó a conocer más sobre la mezcla inigualable de la comida callejera. Navio Seafood & Drinks abrió sus puertas en 2013 con la ayuda del padre y hermano de Rodríguez, teniendo en mente una simple misión: "Mi inspiración se encuentra en las calles de Tijuana, lo que hacemos aquí en Navio es traer el sabor de las carretas hacia un ambiente más cómodo y limpio."

Un ejemplo de la fusión Sonora/Tijuana de Rodríguez es su tiradito de callo de hacha, este clásico platillo de mariscos desvía la atención de los vendedores de fruta tijuanenses, resultando en una fresca y original explosión de ingredientes y sabores, tales como sandía, jícama, mango y toque de limón servidos sobre un firme, fresco y suculento ostión crudo.

Navio también sirve pulpo al pastor inspirado en las taquerías de Tijuana, donde se sustituye el puerco con pulpo marinándolo con un toque de mermelada de piña con habanero casera. Todos los platillos son creados con el mismo espíritu.

Además de Sonora, Navio cuenta con otros platillos tradicionales que llevan el 'twist de Tijuana'. Tal es el caso del Taco Poblano del Chef Rodríguez el cual esta inspirado en las enchiladas de Puebla, pero en el lugar de pollo se utiliza atún ahumado y para la salsa los típicos chiles poblanos son substituidos por tomatillo.

Rodríguez explicó: "Amo la comida mexicana y siempre estoy aprendiendo cosas nuevas. Existen muchas diferencias regionales, en el sur de México comen de una manera, en el centro tienen muchas tradiciones y aquí en el norte, también hacemos las cosas diferentes. Esa es la belleza de nuestra cocina nacional."

Para crear sus platillos, así como lo hacen muchos restaurantes, puestos y trucks de Baja California, Navio solo utiliza ingredientes locales, incluyendo los mariscos más frescos del Oceáno Pacífico y el Mar de Cortez.

Navio le rinde homenaje a sus proveedores marineros con su esquema de colores dentro del restaurante, su identidad y su espacio interior. Con una gráfica muy al estilo de un mural Lichtenstein que muestra los tentáculos de un pulpo de mar azul abrazando las paredes blancas del lugar. Pedazos de madera simulan el casco de un buque, adornando la barra y las paredes de atrás.

En la parte trasera del recinto se encuentra un área de juegos que simula un bote, para que así los niños puedan jugar felizmente mientras sus padres disfrutar de una comida relativamente pacífica.

Siete platillos después, acompañados de vinos y cervezas artesanales de la Baja, y llegando al fin de nuestra conversación, Rodríguez concluyó: "Llamamos al lugar Navio, por navegación. Con anterioridad los pescadores solían encontrar su camino a casa gracias a las estrellas, y es por ello que tenemos una constelación en nuestro logo. Queremos que nuestros clientes naveguen, hasta encontrar su camino acá, y eventualmente considere a Navio como su hogar."

Navio Seafood & Drinks se encuentra ubicado en 9150 Boulevard Agua Caliente, Colonia Marrón Plaza Milenio, 22400, Tijuana. Teléfono 664 200 2075

NOTA: En esta ocasión el autor de la nota y sus acompañantes fueron invitados por el Chef Julio a cenar en Navio Seafood & Drinks. El chef de manera muy generosa pagó la cuenta. Las opiniones son propias de autor y no se recibió compensación alguna por parte del restaurante y sus afiliados para escribir este artículo.

A Gringo In Mexico

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