¿Sabe usted con certeza cuál es la vocación natural del Condado de San Diego en materia económica?

Para algunos es el comercio, para otros el turismo, algunos más dicen que la presencia militar y recientemente se habla del sector biotecnológico como la principal fortaleza de la región.

En días pasados escuchamos al presidente del Instituto de las Américas, Charles Shapiro, mencionar con razón que la fuerza de San Diego radica en la exportación de servicios.

Y no solo en el ramo turístico, sino también en el comercial, educativo, tecnológico, médico e incluso en los bienes raíces. San Diego recibe miles de millones de dólares por los servicios que proporciona a gobiernos, empresas y particulares de otras entidades y países.

Viene esto a cuento porque San Diego es una metrópoli y región de formidables atractivos por su calidad de vida, su clima, su posición geográfica, su oferta educativa y por la diversidad de su población que puede crecer todavía más.

Sin duda el Condado de San Diego puede potenciar sus ingresos en el sector turismo si asume un liderazgo regional que convierta a esta zona en una de las más visitadas del mundo. El año pasado recibió 30.8 millones de visitantes, pero podría superar los 37 millones que registró Las Vegas o aspirar a llegar a los 86 millones del estado de Florida.

Déjeme explicarle. Hoy en día, el turismo se maneja por regiones y países. Ya no se concreta a una sola ciudad. Cancún es la Riviera Maya junto a las zonas arqueológicas. España no es solo Madrid sino un mosaico de regiones. Puerto Vallarta incluye ahora la Riviera Nayarita y las costas de Colima. Miami es Florida y sus conexiones con el Caribe.

Por ello San Diego bien podría incluir en su oferta turística al sur de California, la Baja California y el Mar de Cortés.

Durante la semana de Pascua viajamos a Puerto Peñasco y a la zona de El Pinacate, en Sonora, región que no visitábamos desde hace casi veinte años.

Cruzamos a México por Tecate, bajamos la majestuosa montaña de La Rumorosa y luego tomamos la nueva carretera de San Luis Río Colorado a Puerto Peñasco que bordea el Mar de Cortés y cuyo paisaje impresiona por la inmensidad de las dunas y su interminable horizonte desértico.

Ahí entendimos porque la NASA utilizó esta zona para adiestrar a los astronautas que participaron en los viajes a la Luna en las naves Apollo de 1969 a 1972.

Pasamos por la Reserva de la Biosfera del Alto Golfo de California y el Delta del Río Colorado, una zona ecológica de gran riqueza por la reproducción y crianza de especies marinas pero que vive amenazada por la falta de agua dulce del Río Colorado y los excesos de la actividad pesquera.

Después cruzamos la Reserva de la Biosfera El Pinacate y el Gran Desierto de Altar, otra región impresionante por su dimensión territorial de 7146 kilómetros cuadrados, su sistema volcánico y por su diversidad de unas 800 especies de plantas y animales que sobreviven en condiciones climáticas por demás adversas.

Ambas reservas han permitido proteger a la vaquita y la totoaba, dos especies marinas en riesgo de extinción, además de animales como el berrendo de Sonora, el borrego cimarrón, el monstruo de Gila y la tortuga de desierto.

Puerto Peñasco nos tomó por sorpresa por su despertar turístico, nunca sospechamos encontrar tantas torres de hoteles y condominios, campos de golf, albercas y la playa sensacional con la grata hospitalidad del litoral sonorense.

No obstante los efectos de la crisis económica, turistas de California, Arizona y Nevada viajan con frecuencia a Puerto Peñasco, en buena medida porque está cerca de la frontera pero también por su sabor pueblerino, su ambiente relajado y su riqueza ecológica.

¿Qué pasaría entonces si San Diego uniera fuerzas con otros polos turísticos como Ensenada, Rosarito, San Felipe, Tecate, Yuma y Puerto Peñasco para juntos diseñar planes y paquetes para exportar sus servicios no solo a Estados Unidos y México sino al mundo entero?

Valdría la pena explorar tal posibilidad. Cancún empezó de cero y es hoy en día uno de los balnearios más populares. San Diego tiene el potencial y la vocación para convertirse en el líder natural de una región turística única y fascinante.

José Santiago Healy es columnista de Enlace, diario semanal en español del UT San Diego.

jhealy1957@gmail.com