SAN DIEGO.- La aparición de un vídeo con imágenes tomadas poco después de la muerte de un soldado hispano en Irak fortalecen la petición presentada para que se le conceda la Medalla de Honor póstuma, según defendió este jueves el representante republicano Duncan Hunter.
Hunter presentó a la Secretaría de la Marina estadounidense ese vídeo, filmado instantes después de la muerte de Rafael Peralta en 2004 y que había permanecido oculto en un archivo del Departamento de Defensa hasta que se localizaron los números de identificación del filme y la identidad del camarógrafo.
"Este vídeo, junto con otras pruebas presentadas, reafirman la investigación inicial por parte del Cuerpo de la Marina y la nominación del sargento Peralta para la Medalla de Honor", dijo Hunter en un comunicado.
En él añade que "tomando en cuenta testimonios de testigos, nuevas pruebas de fotos y vídeo, y hallazgos médicos adicionales, no hay duda de que las acciones del sargento Peralta están en la tradición de la Medalla de Honor".
En su día, el exsecretario de Defensa Robert Gates declinó recomendar la Medalla de Honor para Peralta, de 25 años y origen mexicano, y le otorgó la Cruz de Honor.
Hunter ya fue una figura clave para lograr que la Marina nombrase recientemente a un buque de guerra con el nombre de Peralta, a fin de honrar su sacrificio en Irak.
Peralta murió en noviembre de 2004 en Faluya durante una batalla con insurgentes en casas que fueron utilizadas como barricadas.
Pese a tener una herida de bala en la cabeza, y según han relatado testigos presenciales, Peralta utilizó su propio cuerpo como escudo para contener el alcance de la explosión de una granada y proteger a sus compañeros, salvándoles así la vida.
En el nuevo material de vídeo, que no ha sido dado a conocer a los medios de comunicación y que fue calificado como extremadamente gráfico por la oficina de Hunter, se puede ver que varios soldados en la parte trasera de la casa dicen que Peralta está muerto, ante lo cual un sargento añade que eso todavía no está claro y que se callen.
Luego, y siempre según lo relatado por Hunter, uno de los marines menciona la granada penetrando por la ventana y dice que cayó sobre Peralta. A continuación se muestra el cadáver del soldado sangrando por el abdomen mientras es retirado del cuarto donde se encontraba.
Según la oficina de Hunter, el vídeo es importante porque específicamente identifica a Peralta siendo herido por la granada, y porque se oye, aunque no muy claramente, a otro militar comentando que éste atrajo la granada para absorber la explosión.
Dos neurólogos determinaron posteriormente que era posible que hubiese puesto la granada bajo su cuerpo, aunque estuviese agonizando por la herida de bala.
Sin embargo, el informe de un patólogo indicó que en el momento de la explosión Peralta estaba clínicamente muerto y que sus heridas no estaban relacionadas con la explosión, pues estaban localizadas en sus piernas, algo que fue determinante para que se le negara la Medalla de Honor.
La familia del sargento y sus compañeros se mostraron en desacuerdo con esta interpretación, por lo que pidieron al secretario de la Marina, Ray Mabus, que reconsidere la decisión tomando en cuenta estas nuevas pruebas que incluyen otro vídeo del canal de televisión Discovery Channel.
Otra evidencia que fue sometida a Mabus la semana pasada es una foto que muestra un fragmento de la granada incrustado en el área central del pecho del uniforme de Peralta, de acuerdo a la oficina de Hunter.
De acuerdo con el Departamento de Defensa, ninguno de los nuevos vídeos estaba disponible cuando tomaron su decisión en 2008.
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