WASHINGTON.- Funcionarios de alto rango de la Administración Obama reconocieron hoy que, si bien los hispanos han aumentado su presencia en las universidades de EE.UU, su mejora académica en general "no es misión cumplida", debido en parte a trabas económicas.
Durante una mesa redonda con medios en español, el Secretario de Educación, Arne Duncan, y la directora del Consejo de Política Interna de la Casa Blanca, Cecilia Muñoz, celebraron que los hispanos han aumentado su inscripción en las universidades, pero reconocieron que aún "queda mucho por hacer".
"El incremento en la inscripción en las universidades es un enorme paso en la dirección correcta, eso nos entusiasma mucho, y tenemos que asegurarnos de que eso se traduce en (mejores niveles de) graduación" universitaria, dijo Duncan.
El secretario de Educación se refirió a un estudio del Centro Hispano Pew, divulgado el lunes, que señala que los hispanos han registrado un incremento del 24 % en su inscripción en las universidades, con un total de 1,2 millones en 2011, superando incluso a los afroamericanos.
Duncan señaló que, entre los hispanos, han aumentado las tasas de graduación de secundaria y ha bajado la deserción escolar pero, aún así, "claramente tenemos un largo camino que recorrer".
"Muy pocos de nuestros graduados de secundaria van a la universidad y posteriormente se gradúan, así es que esta no es una misión cumplida. Celebremos que estos son pasos en la dirección correcta, pero aceleremos el ritmo de cambio", enfatizó Duncan.
Tanto Duncan como Muñoz reiteraron la postura del presidente Barack Obama de que el éxito de la comunidad hispana y el del país están vinculados "de forma inextricable", pero la mejora académica de los latinos depende en buena parte de las medidas que adopte el Congreso.
"Hemos ya demostrado progresos y tenemos mucho más que hacer, pero tenemos que ganar la batalla sobre el presupuesto a nivel federal porque si no, no vamos a tener inversiones en la educación", dijo Muñoz.
"Hay que celebrar que tenemos ya un gran número de alumnos -dos millones de hispanos que están en la universidad- y tenemos que asegurar que pueden terminar. Esto tiene que ver con costos específicamente y esto está en la agenda del presidente", subrayó la funcionaria.
En ese sentido, Muñoz reiteró que es urgente continuar con las inversiones en el sector de la educación, "pero también hay un debate en el Congreso sobre un presupuesto que produciría muchos menores resultados".
Según Muñoz, los recortes en el gasto fiscal como los que promueven los republicanos afectarán a todo el sistema de educación, desde el nivel preescolar hasta los programas de becas Pell, y eso marcaría la diferencia entre "el progreso o el retroceso".
Un estudio sobre las desigualdades académicas, divulgado hoy por el Centro para el Progreso Estadounidense (CAP, en inglés), señaló que, en todo el país, las escuelas invierten 334 dólares más en los estudiantes blancos que en los de minorías.
En general, las escuelas donde predominan los blancos gastan 733 dólares más por cada estudiantes que en escuelas donde hay más minorías, según ese estudio. Además, el Gobierno gasta 293 dólares menos en escuelas con alto número de minorías que en el resto de las escuelas.
Al respecto, Duncan dijo que el Congreso tiene la obligación de buscar consenso y adoptar medidas que corrijan esas desigualdades.
Por otra parte, Duncan señaló que, debido a la crisis económica y pese al plan de estímulo de la Administración Obama, el país perdió unos 300.000 puestos de trabajos de maestros, y los recortes en la educación han producido el hacinamiento en las aulas, la eliminación de clases de arte, música, educación física o idiomas, y el recorte de clases de verano y cursos extracurriculares.
Para Muñoz, es "imperativo" que el Congreso tome medidas para evitar el "abismo fiscal" que, a partir de enero próximo, podría generar más recortes en todos los programas sociales y en las agencias federales.
"Estamos en una lucha sobre si habrá o no fuertes recortes tributarios para la gente en la cima (de los ingresos)… no es inevitable que caigamos en un abismo fiscal, pero el país necesita que los funcionarios elegidos demuestren un poco más de liderazgo", afirmó Muñoz.
