SEUL.-El secretario de Defensa de Estados Unidos, Chuck Hagel, aterriza hoy en Seúl donde iniciará una visita de cuatro días a Corea del Sur, que incluye un encuentro anual sobre seguridad conjunta y un reconocimiento de la zona desmilitarizada que separa a las dos Coreas.
Hagel, que realiza de este modo su primer viaje a Corea del Sur desde que asumió el cargo en febrero, visita el país junto con el general estadounidense Martin Dempsey, jefe del Estado Mayor Conjunto.
El principal objetivo de la visita es la celebración de la Reunión Consultiva de Seguridad, que se organiza cada año entre los dos aliados, con el ministro de Defensa surcoreano, Kim Kwan-jin.
Se prevé que la reunión girará en torno a la petición de Seúl para retrasar el traspaso del control operativo de sus tropas en tiempos de guerra, que está previsto que EEUU le otorgue en diciembre de 2015.
Las autoridades surcoreanas ya han mostrado públicamente su deseo de retrasar esta transferencia usando como argumento el incremento de las amenazas de la vecina Corea del Norte a principios de 2013.
Entre marzo y mayo, el régimen de Kim Jong-un llevó a cabo una campaña de amenazas bélicas contra Washington, Seúl y Tokio en protesta por las sanciones impuestas por el consejo de Seguridad de la ONU debido a su prueba nuclear de febrero, aunque desde entonces ha mostrado una mayor predisposición al acercamiento con Seúl.
Corea del Sur entregó el mando a la tropas de la ONU encabezadas por EEUU poco después del estallido de la guerra que la enfrentó con el país vecino entre 1950 y 1953.
En 1994 recuperó el control operativo de su Ejército en tiempos de paz.
Otro evento previsto es la visita de Hagel, mañana, a la zona desmilitarizada que divide las dos Coreas, un desplazamiento que se contempla como un movimiento simbólico para subrayar el compromiso de Washington a la hora de defender a su aliado.
Hagel y Dempsey asistirán además el martes a la ceremonia que celebra el Día de las Fuerzas Armadas de Corea del Sur.
El secretario de Defensa también tiene previsto presidir el cambio de mando en las fuerzas estadounidenses en el país, donde el general Curtis Scaparrotti sustituirá al general James Thurman al frente de los 28.500 efectivos que Washington mantiene en la península coreana.
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