Chicago, 29 ago (EFE).- Los 1.500 vendedores ambulantes latinos de esta ciudad, que venden desde tamales a elotes y frutas en las calles, sumaron a la Universidad de Chicago como aliado en su lucha con la municipalidad para vender sus productos sin ser perseguidos por la policía.
"Queremos dejar el juego del gato y el ratón con los policías", dijo Virginia Lugo, vicepresidenta de la Asociación de Vendedores Ambulantes de Chicago.
Para ellos, es una lucha diaria por la subsistencia que por momentos tiene rasgos cómicos "porque somos nosotros quienes vigilamos a los policías para anticiparnos a sus rondas y evitar las multas", agregó en una entrevista con Efe.
Lugo dijo que los ambulantes comienzan sus ventas a las 5 de la mañana en las calles 16, 26 y 47 ubicadas en barrios con una gran clientela latina que buscan productos tradicionales como tamales, chicharrones, pupusas, elotes, champurrados y frutas cortadas.
Los policías e inspectores municipales asignados al control de los ambulantes inician sus rondas entre 7 y 7:30 de la mañana, por lo que "tenemos que desaparecer hasta las 10 de la mañana por lo menos", cuando los agentes se toman un descanso y las calles quedan libres de peligro.
Quien sea sorprendido sin licencia para vender frutas y verduras, o tenga alimentos no envasados, puede recibir multas de hasta 1.500 dólares, lo significa la quiebra segura.
"Necesitamos una nueva ordenanza para poder trabajar tranquilos, algo mejor de lo que se considera con el Concejo Municipal", dijo Lugo.
Una ordenanza presentada en junio modifica el código municipal que regula la venta de alimentos en la calle, y comprende desde carros pequeños como los latinos a verdaderas cocinas rodantes donde la oferta incluye gazpacho, pollo picante o agridulce y postres variados.
La nueva ordenanza establece requisitos sanitarios para preparar alimentos frescos en los carros, aunque impide la venta de tacos, perros calientes con aderezos o cualquier otro alimento procesado que requiera cocción, y además prohíbe la presencia de ambulantes en las calles antes de las 10 de la mañana.
También se les prohíbe servir a clientes a menos de 30 metros de distancia de un restaurante establecido, y ubicarse a menos de 60 metros de un comercio que ofrezca "servicios similares" a los del carrito.
Para un vendedor callejero de sandwiches, por ejemplo, la ley le obligaría conocer el menú de cada comercio o restaurante de la ciudad para ubicarse en el lugar exacto y ofrecer su producto sin violar las disposiciones.
Los ambulantes necesitan cabildear más con la alcaldía donde ya lograron el apoyo de 17 concejales, y aquí surgió la ayuda de la clínica del Instituto de Justicia de la escuela de derecho de la Universidad de Chicago.
Bajo el lema "My Streets! My Eats!", la clínica ofrece el trabajo de estudiantes de derecho para asistir legalmente a los empresarios de bajos recursos en su lucha contra las nuevas reglas.
Según Elizabeth Milnikel, directora de la clínica, la industria alimenticia rodante de Chicago ofrece grandes posibilidades de crecimiento económico a los emprendedores.
"Y aquí incluyo desde el inmigrante que vende tamales al chef gourmet que no puede abrir un restaurante pero tiene un camión para llevar el producto a sus clientes", dijo en una carta al Concejo Municipal.
"Todos son empresarios creativos y honestos que quieren ganarse la vida sirviendo alimentos buenos y en precio", agregó.
Milnikel afirma en su carta que el negocio de los ambulantes está a merced de policías e inspectores, "que pueden emitir multas elevadas solamente porque difieren de lo que se puede considerar 'producto similar' a lo ofrecido en el carrito".
La clínica legal sostiene que los habitantes de Chicago tienen el derecho constitucional a la "misma protección" que ofrece la municipalidad a los comercios establecidos, y en este caso se estaría favoreciendo al grupo empresarial más fuerte.
