Casi 100 o más jefes de estado, primer ministros, cancilleres, representantes y líderes internacionales tomaron sus aviones lo más pronto posible al país Africano para honrar la memoria de Mandelaa solo 4 días de su muerte. Todos esos invitados se unieron a otras decenas de miles que llegaron al estadio FNB de Johannesburgo para la ceremonia, en el mismo recinto en donde Mandela apareció en público por última vez durante la apertura del Mundial de FIFA 2010 en Sudáfrica.
Barack Obama, presidente de EE.UU., tomó el podio del gran escenario en el estadio para decir algunas palabras y pronunció que "es difícil elogiar a un hombre… mucho más difícil hacerlo para un gigante de la historia, quien movió una nación hacia la justicia."
VIDEO: parte del discurso de Obama en el servicio
"No era un busto de mármol" recuerda Obama, quien ha puesto a Mandela como la inspiración que lo llevó a participar en la política, "era un hombre de sangre y huevo– un hijo y un esposo, un padre y un amigo. Es por eso que hemos aprendido tanto por él, y es por eso que aún podemos aprender de él." Lo llamó también el último gran liberador del siglo XX.
En camino al podio, el presidente Obama le dio un saludo de mano a su homólogo cubano, Raúl Castro, la primera vez que ambos se saludan en público. Ambos países tienen más de 50 años con dificultades diplomáticas.
Castro a su vez le rindió homenaje a Mandela al decir que éste era "el mayor símbolo de dignidad y de la lucha revolucionaria." Fidel Castro fue un fuerte crítico del sistema apartheid, por lo que Mandela siempre se mostró agradecido.
Los ex presidentes de Estados Unidos George W. Bush, Bill Clinton y Jimmy Carter también estuvieron entre los invitados especiales, así como el Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon, el presidente de Cuba, Raúl Castro, la presidenta de Brasil, Dilma Rousseff, el primer ministro del Reino Unido, David Cameron y sus predecesores, el presidente francés Francois Hollande así como Nicolás Sarkozy, su antecesor.
El Secretario General de la ONU afirmó que "Sudáfrica ha perdido a un héroe, a un padre… Él fue uno de nuestros más grandes maestros. Nos enseño con el ejemplo. Sacrificó tanto y estaba dispuesto a dejar todo lo que tenía por la libertad y la democracia."
El actual presidente de Sudáfrica, Jacob Zuma, dio el discurso principal aunque fue ahuchado por llegar casi una hora tarde.
Inclusive, estuvieron presentes artistas como Oprah Winfrey, el cantante Bono, el multi millonario Richard Branson y la actriz Sudafricana, Charlize Theron.
El estadio estaba lleno de celebraciones, ya que el público no sólo lamentaba su muerte sino que festejaba la vida larga de Madiba, como le llamaban a éste padre de la nación Sudafricana. Las conmemoraciones continuarán de aquí hasta el domingo cuando sea su funeral oficial.
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