CHULA VISTA.- Lo que se suponía ser una rutinaria práctica de futbol juvenil se transformó rápidamente cuando llegó un equipo completo de jugadores profesionales.
Los horarios y lugares de práctica tuvieron que cambiar después de que el Club mayor Xoloitzcuintles de Tijuana arribara para una sesión de práctica fuera de lo común la noche del martes en el Olympic Training Center de Chula Vista. Pero los cambios no parecieron molestar al grupo de jóvenes que tenía programado entrenar esa tarde.
Los clubes juveniles son parte del sistema de ligas menores de los Xolos, que incluyen su academia en Chula Vista. Algunos entrenadores y jugadores vienen de la academia del club en Temecula.
Los niños, sus padres y los compañeros de equipo se sentaron a ver a los Xolos, equipo de primera división mexicana, practicar por 90 minutos antes de que anocheciera. Algunos chicos jugaron al lado del campo en que los Xolos entrenaban para su próximo juego jornada 4 el viernes, contra Puebla.
Los papás trajeron sillas. Las cámaras no dejaban de disparar. Los flashes de los celulares parpadeaban mientras los Xolos jugaron un 11-a-11, titulares contra banca.
Se cree que la práctica del viernes marcó la primera vez que un equipo mexicano de primera división entrenó fuera de México en preparación para un juego de temporada regular.
"Imagino que es el caso, a menos de que (los Indios de Ciudad) Juárez haya ido a El Paso (a practicar)", dijo Roberto Cornejo, el gerente general asistente.
Pero ¿por qué los Xolos, un equipo con un campo cubierto de pasto al lado del Estadio Caliente en Tijuana, cruzarían la frontera para una práctica corta?
"Jugaremos fuera en un campo con pasto y el Olympic Center tiene el mejor campo de la región" dijo Cornejo. "Es para acostumbrarse a una superficie similar a la que tiene Pachuca. También es para unir a nuestro club con nuestros equipos más jóvenes y nuestro club en Chula Vista. Nuestros equipos sub-8 y sub-19 a veces entrenan aquí. Pudimos traer a los papás y a los jóvenes para que vieran el entrenamiento y se involucraran con el club."
Hubo mucha interacción. Los jugadores del equipo mayor fueron asediados al salir de la cancha tras concluir la práctica. Posaron para fotografías, firmaron zapatos, balones, playeras, cuadernos, teléfonos y cualquier cosa que los jóvenes jugadores y sus familias pudieron reunir.
Un chico logró que el portero Cirilo Saucedo le cediera sus guantes. La gente atrapaba a cualquier jugador de Xolos que lograba detener, incluso siguiéndolos al estacionamiento donde los jugadores se estaban subiendo a sus propios autos o al de un compañero. Muchos compartieron el viaje en carpool. No se usó el autobús del equipo.
Pero un Xolo en particular parecía atraer más atención del público: el mediocampista y graduado de Sweetwater High, Joe Corona.
"Es sorprendente el impacto que tienes en muchos niños", dijo Corona mientras caminaba a su carro en el estacionamiento. "Cómo te admiran, eso es algo muy bonito para un jugador de futbol profesional. Cuando era chico siempre soñé, siempre admiré a algún jugador. Se siente muy bien hacer sentir bien a otras personas."
Y los Xolos probablemente se sientan bien por entrenar en Chula Vista.
La última vez que practicaron aquí fue antes de su juego de final de pretemporada contra los Dorados de Sinaloa, un equipo de segunda división. Tijuana ganó convincentemente el encuentro.
Pero quizá haya algo más detrás del entrenamiento en el Olympic Center. Corona dijo que es algo irónico el estar entrenando en una cancha olímpica justamente el día en que las semifinales de futbol varonil se estaban jugando en los Juegos Olímpicos de Londres. Eso terminó con una victoria de México sobre Japón. El Tri ha asegurado su primera medalla olímpica y se enfrentará a Brazil buscando la presea dorada en las finales del sábado.
Corona vistió brevemente el uniforme de México el verano pasado cuando lo llamaron como parte del grupo que el entrenador Luis Fernando Tena llevaría a los Juegos Panamericanos y, eventualmente, a Londres. Corona no fue citado para ninguno de los dos torneos, pero al final fue reclutado por el equipo de Estados Unidos.
"Tengo muchos amigos en ese equipo", dice Corona. "Así que les deseo lo mejor. Espero que ganen la medalla de oro."
Corona formó parte del escuadrón U-23 de los Estados Unidos que se quedó a segundos de calificar a las Olimpiadas tras recibir un gol de último minuto de El Salvador en el torneo de calificación de marzo.
"Me habría encantado estar en Londres en este momento", dijo Corona. "Estoy aquí entrenando con Tijuana. Así son las cosas. Tenemos que mantener la cabeza en alto. Me estoy concentrando aquí con el club y en eso estoy."
Los jugadores juveniles se concentraron en los Xolos la noche del viernes. Hasta los suplentes de Tijuana y los más jóvenes del roster posaron para fotografías.
Eso incluyó a Esteban "Stevie" Rodríguez, un miembro del equipo nacional sub-17 de Estados Unidos que compitió en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA el verano pasado. También estaba el graduado de Mater Dei High, Alejandro Guido, que también formó parte del equipo de la Copa Mundial y es parte del Residency Program de los Estados Unidos.
"Es genial que te reciban así", dice Rodríguez de la hospitalidad vivida en el Olympic Center. "Te llega a superar".
Guido, parte del equipo Sub-20 de los Xolos, comenta que podría acostumbrarse a ella.
Después de todo, está compitiendo por un lugar en el equipo mayor para unirse a Rodríguez, quien subió a la primera escuadra la temporada pasada después de firmar un contrato profesional para jugar con Sub-20 de Tijuana en febrero.
Cornejo, el gerente asistente de los Xolos, espera ver a Rodríguez y Guido en el equipo mayor en un futuro próximo.
Y espera que el club siga entrenando en el Olympic Center.
"Venimos aquí porque las instalaciones son de primera," dice Cornejo. "Hacemos esto esperando estar entrenando algunas futuras estrellas del futbol estadounidense
que jugarán en las Olimpiadas de Brasil 2016."
Nota original: Iván Orozco
Traducción: Karen.balderas@sandiegored.com
[sidebar]Trivia Xolos vs Tigres
Menciona un jugador de Xolos que anteriormente jugaba con Tigres[/sidebar]
