Este 1 de febrero es el Día del Ajolote y una buena oportunidad para volver a mirar de cerca a esta criatura única y profundamente mexicana. Aunque su imagen se ha vuelto popular en redes sociales, videojuegos y productos comerciales, el ajolote es mucho más que una figura adorable.
A continuación, te contaremos sobre cinco datos que ayudan a entender por qué el ajolote ha fascinado a científicos, artistas y lectores durante décadas, y por qué hoy enfrenta un riesgo real de desaparecer.
1. El ajolote puede regenerar partes de su cerebro y su corazón
Primero que nada, tienes que saber que el ajolote tiene la capacidad de regenerar extremidades completas, así como tejidos complejos como partes del corazón, la médula espinal e incluso zonas del cerebro. Todo lo anterior sin dejar cicatrices. Dicha habilidad lo vuelve uno de los animales más estudiados por la ciencia y en una referencia sobre regeneración y medicina futura.
2. Siempre parece joven porque nunca completa su metamorfosis
El ajolote presenta un fenómeno conocido como neotenia, lo que significa que conserva características juveniles durante toda su vida. A diferencia de otros anfibios, no atraviesa una metamorfosis completa. Permanece en estado larvario, conserva sus branquias externas y, aun así, puede reproducirse.
3. Su expresión parece una sonrisa, pero no es una emoción
A todos nos maravilla su carita tierna, ya que la forma de su rostro, con cabeza ancha, ojos pequeños y boca curva, da la impresión de una sonrisa. Pero tienes que saber que no se trata de una expresión emocional, sino de una característica anatómica. Aun así, estos rasgos generan una fuerte empatía en los humanos, lo que explica parte de su enorme popularidad.
4. En estado salvaje solo vive en México
Aunque hoy existen ajolotes en laboratorios y acuarios de distintas partes del mundo, en libertad únicamente habita en los canales de Xochimilco, en la Ciudad de México. La contaminación del agua, la expansión urbana y la introducción de especies invasoras han reducido drásticamente su población, colocándolo en peligro crítico de extinción.
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5. No es una mascota y su comercio pone en riesgo a la especie
La popularidad del ajolote ha generado un aumento en su venta ilegal como mascota. Sin embargo, requiere cuidados muy específicos y su extracción del medio natural contribuye directamente a su desaparición. La mejor forma de protegerlo es no comprarlo, informarse y apoyar proyectos de conservación.
