Diciembre llegó con uno de los espectáculos celestes más hermosos del año. Las noches se vuelven más largas y los cielos más fríos, pero también son los mejores para levantar la mirada y disfrutar de lluvias de meteoros y del esperado solsticio de invierno.
La magia de las Gemínidas: hasta 120 meteoros por hora
La lluvia de estrellas Gemínidas regresa para iluminar el cielo alrededor del 13 y 14 de diciembre. Si el clima coopera y te encuentras en un sitio oscuro, sin contaminación lumínica, podrás ver hasta 120 meteoros por hora, lo que la convierte en una de las lluvias más intensas del año.
Un detalle curioso es su origen. A diferencia de la mayoría de las lluvias de meteoros, las Gemínidas no provienen de un cometa, sino del asteroide 3200 Phaethon. Además, la Luna creciente menguante saldrá horas después de la medianoche del día 14, así que su brillo no afectará demasiado la visibilidad durante el momento cumbre.
¿No podrás verla? Llegan las Úrsidas antes de Navidad
Si por algún motivo las Gemínidas te escaparon, diciembre ofrece otra oportunidad: las Úrsidas, que alcanzarán su máximo la noche del 22 de diciembre. Aunque son más modestas, se pueden ver entre 5 y 10 meteoros por hora, prometen un cielo oscuro porque la Luna Nueva ocurrió días antes, lo que deja la bóveda nocturna casi totalmente libre de luz.
Cómo ver una lluvia de meteoros
La observación no tiene mayor ciencia:
- Busca un lugar oscuro, lejos de luces artificiales.
- Lleva ropa abrigada y mucha paciencia.
- En este caso, no necesitas telescopio ni binoculares, tus ojos son el mejor instrumento.
Lo que vemos como “estrellas fugaces” son diminutos fragmentos espaciales que se incendian al entrar en la atmósfera terrestre. Cada destello es un grano de polvo viajando a miles de kilómetros por hora y desintegrándose frente a nosotros.
El solsticio de invierno: el día más corto del año
Diciembre también marca un momento clave del calendario astronómico. El solsticio de invierno llegará el 21 de diciembre, el inicio oficial de la estación más fría en el hemisferio norte. Este evento trae la noche más larga del año, pero también el comienzo del alargamiento gradual de los días.
