El 25 de mayo de 2001 una reportera, Yvette tenBerge, de La Prensa San Diego, hizo esta entrevista al C. Jaime Bonilla. Léala y juzgue usted mismo cómo lo que en ese entonces dijo y pasó, hoy se repite. La historia, comprobamos, es cíclica:
Durante el mes pasado (abril de 2001), la mayoría de los residentes de San Diego leyeron o escucharon sobre informes de que la administración de Otay Water District se estaba hundiendo rápidamente. A pesar de que se han lanzado acusaciones entre los miembros de la administración, parece que la mayor parte de la culpa se le ha cedido al Presidente de la Administración de Otay Water District, Jaime Bonilla.
En La Prensa sentimos que a nuestros lectores se les debería dar la oportunidad de escuchar el lado de la historia del Sr. Bonilla…
La Prensa: ha sido señalado como el malo de la película el mes pasado. Primero que nada, ¿Puede explicar a nuestros lectores por qué decidió postularse para formar parte del consejo de administración de Otay Water District?
Jaime Bonilla: "fue una combinación de cosas, no solo una razón. He vivido en la comunidad [de Chula Vista] desde finales de 1977 o principios de 1978, por lo que ha sido un cuarto de siglo. Comencé mis negocios aquí, y tengo muchas cosas por las que estar agradecido. Mis negocios han sido exitosos. Comencé con una estación de radio, y ahora tengo diez. Sentí que era hora de dar algo a la comunidad. También quería dar un ejemplo a mis tres hijas, Alma Isabel, Lizeth y Patricia, y a mi hijo Jaime Alberto."
LP: muchas personas se han preguntado por qué gastó una cantidad tan grande de su propio dinero en su campaña electoral. ¿Cuánto dinero gastaste y por qué?
JB: "nunca mentí sobre el dinero que gasté. Muchos políticos disfrazan el dinero que gastan en sus campañas, pero yo nunca quise hacer eso. Terminé gastando alrededor de $90,000 dólares de mi propio dinero. En primer lugar, no hicimos una sola campaña. Aunque era conocido en la comunidad empresarial, los contribuyentes realmente no sabían quién era yo. Básicamente, el contribuyente de mi división no sabía quién era yo porque siempre he sido una persona de negocios privados. Entonces, contraté a un consultor político y le pedí que hiciera un presupuesto que lograra tres cosas: quería una campaña política, una campaña de relaciones con la comunidad y una campaña de relaciones públicas. También salí y contraté con periódicos, cosa que mucha gente no hubiera hecho. La impresión es cara, como ya sabes. Así que eso fue lo que hice, y aunque el presupuesto originalmente era menos de $90,000, una vez que ya estaba comprometido por la causa, no había marcha atrás. Estaba compitiendo contra la presidenta en su momento, Susan Price, y en Chula Vista es muy común la reelección."
LP: ¿por qué era importante que el consejo administrativo actual tomara juramento del cargo rápidamente? ¿Por qué su administración consideró necesario romper la línea de tiempo natural y tomar juramento del cargo el 1 de diciembre? Al hacer esto, el público percibe que usted creó intencionalmente un ambiente de caos en el distrito desde el primer día…
JB: "tuvimos un dictamen del Consejo que, de acuerdo con el código de aguas, deberíamos haber tomado posesión del cargo el 1 de diciembre. Entonces, aunque en realidad no asumimos el cargo en esa fecha, se determinó y juramos que así sería. Solo queríamos estar seguros y tomar juramento para el puesto en el momento adecuado. La práctica habitual es que uno toma juramento al mismo tiempo que asume el cargo. La razón por la que hicimos esto de manera diferente es que hubo algunos contratos ilegales otorgados [por la administración anterior] a algunos de los empleados llamados paracaídas de oro. Los paracaídas de oro le dan a uno unos beneficios realmente buenos antes de irse. Yo no estaba de acuerdo con esos contratos, y no quería que la antigua administración los ratificara. Entonces, todo lo que hicimos fue tomar juramento del cargo y hacer una declaración pública de que no estábamos de acuerdo con esos contratos. Al final, los cuatro empleados obtuvieron dichos contratos de todos modos."
LP: sólo han pasado cinco meses desde que estuvo en el cargo y el lugar está en crisis. Debe venir de alguna parte. ¿Puedes darnos tu opinión sobre la situación?
JB: "esto sucederá cuando haya directores con agendas personales y directores que estén tratando de vivir fuera del distrito. Tenemos directores que usan el distrito como su lugar de empleo. Intentan exprimir cualquier viático que puedan e ir a cada reunión que puedan. Tony [Inocentes] vendría a las reuniones y querría que le pagaran. El problema con Tony y Fred [Cárdenas] es que no tienen trabajo. Fred afirma ser un consultor para una compañía de Los Ángeles, que no es un trabajo de tiempo completo. Tony no ha tenido un trabajo en los últimos seis años. Cuando empiezas a presionarlos [a Tony y Fred] y dejas de permitirles que hagan esto, se enojan. Esta batalla [entre los miembros de la administración de Otay] no se ganará políticamente, se ganará legalmente. Por eso, aunque no me gusta lo que [los medios] imprimen, tarde o temprano la verdad saldrá a la luz. El Sr. Inocentes ha abusado del uso de vehículos de la empresa. Tenía un vehículo de la empresa durante más de un mes y no lo devolvía. No posee una tarjeta de crédito, no tiene una cuenta corriente. Él trata directamente con efectivo. ¿Me puedes decir cuánta confianza vas a poner en una persona así? Fred ni siquiera vive en el distrito. ¿Me puedes decir cuánto interés tendrá él en esta comunidad? Llevar negocios a la empresa que consulta es su interés ".
LP: ¿cuánto reciben de salario los miembros de la administración por su trabajo?
JB: "no nos pagan por ser miembros de la administración, pero sí recibimos un monto de $145 dólares por cada reunión a la que asistimos. Me he propuesto recolectar estos viáticos y donarlos a una fundación que he establecido. También he incluido el dinero de mi reembolso. La fundación se llama Jaime Bonilla Family Foundation y brindamos becas, donamos a la Sociedad del Cáncer y donamos para ayudar con la enfermedad de Parkinson. Obviamente, no solo este dinero va a la fundación. Mi empresa aporta aproximadamente el 99% del dinero que se encuentra en la fundación ".
LP: ¿por qué se han producido tantas contrataciones y despidos desde que asumió el cargo? Para el público, parece que los miembros de la junta se involucraron demasiado con las operaciones prácticas de la administración de agua. ¿Por qué una sacudida tan grande?
JB: "el gerente general es responsable de dirigir el distrito, no los miembros de la administración. Establecemos políticas como directores, y eso es todo lo que hacemos. Uno de los mayores errores que cometí fue establecer comités. Fred Cardenas vino a nosotros y dijo que necesitábamos tener comités establecidos que respaldarían al gerente general. Poco sabía que él quería micro-gestionar el distrito. Al establecer estos comités, él estaba minando al gerente general. Bob Griego [el actual gerente general] puede confirmar lo que estoy diciendo. Esto no sucederá, no mientras yo sea presidente. Usted tiene un ex gerente general [Fred Cárdenas] como director que piensa que él es el gerente general, y voy a confrontar a Fred en cualquier momento sobre estos temas. Fred fue el gerente general durante ocho meses, y dentro de ese tiempo, destruyó casi por completo el distrito. José López y yo éramos nuevos, y apenas conocía al personal que se fue o que fue despedido. Fred y Tony son los que tuvieron esta venganza contra la gente. Fred es una persona impulsada por el odio y creo que tenía una lista negra de personas a las que quería despedir. Siempre nos hablaba individualmente sobre empleados que eran "malos" o que "no estaban haciendo un buen trabajo".
LP: ¿por qué se le permitió a Bob Griego dejar la administración solo para ser contratado nuevamente como consultor? ¿Por qué fue recontratado con un salario tan alto? La impresión que el público ha recibido es que el Sr. Griego recibió un salario de un año que le permitiría postularse para el gobierno de Chula Vista.
JB: "el salario que ahora recibe Bob Griego es el mismo que tenía como gerente general. Antes, él estaba obteniendo $115,000, más un automóvil y beneficios. Bob Griego tenía un contrato con el distrito que le proporcionó una indemnización por despido de 18 meses. No le dimos nada extra cuando lo contratamos como consultor. Tenía una opinión de su abogado personal que le dijo que [ser un empleado de la administración de aguas y planear postularse para el Ayuntamiento de Chula Vista] parecía ser un conflicto de intereses. A Bob le preocupaba la percepción de lo que estaba haciendo más que su legalidad, por lo que aceptó ser gerente general en forma de consultor. Como consultor, no toma decisiones a diario. Cuando miras el contrato que obtuvo Bob, el contrato fue por un año y el paquete de indemnización que habría obtenido fue por 18 meses. Si nos hubiéramos librado de él o lo hubiéramos despedido, habríamos tenido que pagarle seis meses más".
LP: ¿por qué contrató a Mateo Camarillo, un novato, para servir como gerente general? La mayoría de la gente sabe que era un buen amigo tuyo, por lo que contratarlo no deja una buena impresión. ¿Qué experiencia trajo a la administración?
JB: "la situación con Mateo Camarillo es que yo nunca lo entrevisté. Fred Cárdenas y Tony Inocentes lo entrevistaron. Ellos son los que lo calificaron, los dos. Entre 25 y 30 personas que conocí me llamaron durante la campaña para preguntar si había oportunidades en el distrito. Les dije lo mismo a todos ellos: `No sé si los hay, pero adelante y solicítelo. ‘Algunas personas solicitaron y otras fueron contratadas, pero otras no. Todos y cada uno de los empleados pasaron por el Departamento de Recursos Humanos o por Tony Inocentes y Fred Cárdenas ".
LP: la percepción es que has estado dirigiendo el Otay Water District basado en el viejo modelo político priista, donde contratas a tus amigos y despides o expulsas a tus enemigos.
JB: "esta percepción no es certera. Lo que sucedió es que las personas que fueron despedidas fueron despedidas por el gerente general. Yo no los conocía y no tenía una venganza personal contra ellos. Tampoco tuve nada que ver con las personas que fueron contratadas. Si [las personas que yo conocía] eran buenos candidatos, genial, pero no era mi decisión".
LP: muchas personas están preocupadas por la moral de los empleados del distrito. ¿Puedes decirme qué afectó más a la moral de los empleados? ¿Está mejorando?
JB: "creo que la moral está mejorando. Creo que Tony Inocentes causó muchos daños al distrito cuando se representó falsamente como presidente [en referencia a una toma de posesión por parte de la junta directiva iniciada por el Sr. Inocentes que luego fue considerada ilegal]. Salió e intentó poner una firma [para el distrito] en el banco. Quiere firmar en el distrito por millones de dólares… por supuesto que el juez no quería que lo hiciera. Creo que todos estaban muy preocupados de que Tony se representara a sí mismo como presidente ilegalmente. Esto no es nada nuevo para Tony, esto es lo que él hace, él actúa ilegalmente".
LP: se rumorea que usted tuvo un resentimiento personal contra el distrito porque la antigua administración se negó a arrendarle la tierra que deseaba para la ubicación de las antenas de radio. ¿Hay algo de cierto en este rumor?
JB: "¿por qué tendría un resentimiento si tengo el contrato de arrendamiento? Si no hubiera obtenido el contrato de arrendamiento, tendría una razón para decir que tuve una venganza. No habría obtenido lo que quería, pero obtuve mi contrato de arrendamiento. Es un contrato de arrendamiento de 30 años. ¿Sabes algo más? No voy a terminar usando el contrato de arrendamiento. Es un contrato de arrendamiento por 33 años, pero tiene un período de tres años en el que tengo que obtener los derechos de ingeniería aprobados por la FCC. Durante los primeros tres años, he estado haciendo pruebas [en el sitio]. La prueba de conductividad del suelo no pasó. Mis abogados y yo estamos ahora en el proceso de redactar la carta. Si realmente me preocupara la percepción pública, lo habría hecho en enero. Pero no lo voy a hacer solo porque me preocupe la percepción pública. Tengo un negocio que dirigir. Comenzaré a buscar otro sitio… y no será uno en el distrito. Los empleados del distrito me trataron muy bien y no tengo ninguna queja contra ellos.
LP: cualquiera que asista a una reunión de la administración o que lea el periódico puede ver que hay muchas malas vibras entre usted, Tony Inocentes y Fred Cárdenas. ¿Qué pasó entre ustedes tres?
JB: "ambos son infantiles. Tony Inocentes entra en mi oficina y dice que hay poder para ser compartido. Se quejaba de que algunas de las personas que estaban siendo contratadas no eran amigos suyos. Dijo: `creo que deberíamos compartir el poder.´ Dije: no hay poder para compartir aquí, solo responsabilidad. La percepción de Tony es que el distrito debería cuidarlo. Si Fred no logra que se realicen sus proyectos, se vuelve loco. Le dije a Fred que no autorizaría nada que no supiera. Su enfoque es hacer negocios con la compañía para la cual él es consultor".
LP: ¿cuáles son algunas de las cosas buenas que esta administración ha logrado en los últimos seis meses?
JB: "hicimos un reembolso de $5 millones, algo que nunca antes se había hecho. Tenemos $ 100 millones en reservas porque vendimos más agua de la que se proyectó vender. Se van a realizar proyectos, especialmente si dejamos que el personal haga su trabajo ".
LP: ¿cómo se resolverán los conflictos en la administración?
JB: "las cosas se resolverán una vez que obtengamos el quinto miembro. Después de este punto, las cosas irán de una manera u otra. Lo que hemos tenido aquí es un problema que puede tener en cualquier momento que haya un bloqueo. Siempre que no tenga un miembro extraño en la administración, se tiene el potencial de desarrollar una situación como esta".
Las dos últimas reuniones de la administración terminaron prematuramente debido a la incapacidad de la misma para hacer avanzar la agenda. La mayoría de los votos tomados terminaron en un punto muerto, con Tony Inocentes y Fred Cárdenas votando de una manera y José López y Jaime Bonilla votando otra. La última reunión finalizó con la decisión de permitir que la vacante de la administración del quinto asiento sea ocupada por un candidato que será seleccionado por la Junta de Supervisores del Condado. Tienen 30 días para llenar la vacante (esto fue entre mayo y junio de 2001).
*Vía La Prensa San Diego.
