EL CAJON, CALIFORNIA.- Emmanuel Shaleta, exobispo de la Iglesia Católica Caldea en San Diego, irá a juicio acusado de malversación y lavado de dinero por el presunto desvío de alrededor de 272 mil dólares pertenecientes a St. Peter Chaldean Catholic Cathedral, luego de que un juez determinó que existen elementos suficientes para continuar el proceso penal.
De acuerdo con Calafia Noticias, la resolución se produjo al finalizar una audiencia preliminar de dos días en una corte de El Cajon, donde fueron presentados testimonios sobre el manejo de recursos provenientes de la renta del salón social de la iglesia.
Shaleta, de 69 años, enfrenta 16 cargos y se ha declarado no culpable. De ser condenado por todos los delitos que se le imputan, podría recibir una pena de hasta 15 años en una prisión estatal.
Durante la audiencia, Christine Dawisha, quien trabajó como secretaria del entonces obispo, declaró que Shaleta le pidió informar al arrendatario del salón que dejara de pagar la renta mediante cheque y comenzara a hacerlo en efectivo.
Los pagos superaban los 30 mil dólares mensuales y, según su testimonio, el efectivo posteriormente era entregado directamente a Shaleta.
Dawisha declaró que al preguntarle por qué necesitaba recibir el dinero de esa forma, el religioso le respondió que sería utilizado para ayudar a personas necesitadas en Irak.
De acuerdo con los testimonios, las rentas normalmente eran depositadas en una cuenta de la iglesia destinada a renovaciones. Tras comenzar los pagos en efectivo, se utilizaron cheques procedentes de otra cuenta destinada a obras de asistencia para reponer las cantidades correspondientes a las rentas.
Un integrante del comité financiero declaró que las reglas de la institución requerían dos firmas para autorizar esos cheques, pero los documentos relacionados con estos movimientos únicamente llevaban la firma de Shaleta.
Fue el pasado 5 de marzo, cuando la Oficina del Condado de San Diego confirmó el arresto de Shaleta, luego de semanas de investigaciones ordenadas por el Vaticano por los cargos antes mencionados, destacando visitas recurrentes al famoso club nocturno de Tijuana “Hong Kong Gentlemen’s Club”.
Defensa cuestiona acusación sobre destino del efectivo
La defensa sostuvo durante la audiencia que Shaleta tenía, como obispo, amplias facultades para decidir sobre el uso de determinados recursos de la iglesia y argumentó que entregar dinero en efectivo directamente a personas necesitadas no era una práctica necesariamente irregular.
La abogada Danielle Iredale también cuestionó que la Fiscalía pudiera acreditar una apropiación personal de los recursos sin demostrar cuál fue finalmente el destino del efectivo.
El fiscal adjunto Joel Madero sostuvo, por su parte, que las facultades que tenía Shaleta sobre las finanzas de la iglesia no significaban que pudiera manejar los recursos sin supervisión o rendición de cuentas.
Tras escuchar los testimonios y argumentos de ambas partes, el juez resolvió que existe evidencia suficiente para que Shaleta enfrente juicio por los cargos.
El exobispo fue detenido en marzo en el Aeropuerto Internacional de San Diego cuando se preparaba para salir del condado. De acuerdo con la Fiscalía, llevaba más de 9 mil dólares en efectivo al momento de su arresto.
Shaleta permanece libre mientras continúa el proceso judicial. Hasta el momento no se ha informado públicamente la fecha en que comenzará el juicio. Cabe recordar que este ex obispo caldeo fue señalado por realizar frecuentes viajes de San Diego a Tijuana para visitar el Hong Kong Gentlemen´s Club.
Con información de Calafia Noticias
