Un helicóptero de transporte médico que había despegado de Oceanside se estrelló en el océano frente a la isla Catalina, California, dejando tres personas muertas y dos sobrevivientes, informaron autoridades estadounidenses.
El accidente ocurrió la noche del miércoles 30 de septiembre, poco después de que la aeronave despegara de la zona de Pebbly Beach, en la isla Catalina, con cinco personas a bordo.
De acuerdo con datos de seguimiento de vuelos, el helicóptero, operado por REACH Air Medical Services, había salido de Oceanside alrededor de las 6:40 de la tarde y llegó a Catalina aproximadamente a las 7:04 pm Posteriormente, despegó nuevamente para trasladar a una paciente al continente.
La aeronave cayó al agua poco después del despegue. Equipos de emergencia lograron rescatar a cuatro personas; dos fueron trasladadas a hospitales en el continente y se reportaron estables, mientras que otras dos fueron declaradas muertas.
Una quinta persona permaneció desaparecida durante más de 20 horas. Finalmente, buzos del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles localizaron su cuerpo dentro de los restos del helicóptero, elevando a tres el número de víctimas mortales.
Entre las víctimas se encuentran el piloto y una integrante del personal médico de REACH. La tercera víctima era la paciente que estaba siendo trasladada para recibir atención médica en el continente. Según familiares, la mujer había sufrido una reacción alérgica y viajaba acompañada de su hijo, quien sobrevivió al accidente.
El accidente generó un amplio operativo de búsqueda y rescate en el que participaron la Guardia Costera de Estados Unidos, el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles, equipos de rescate de Avalon y elementos del Sheriff.
Las autoridades informaron que la búsqueda cubrió más de 156 millas cuadradas de océano durante aproximadamente 23 horas. Los restos del helicóptero fueron localizados bajo el agua.
La aeronave pertenecía a REACH Air Medical Services, cuyos equipos mantienen vínculos de trabajo con el Departamento de Bomberos de Oceanside. El jefe del departamento, Jessamyn Specht, confirmó que uno de los tripulantes fallecidos era el piloto y expresó sus condolencias a sus familiares y compañeros.
Hasta el momento, las autoridades no han determinado la causa del accidente. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) encabeza la investigación, con participación de la Administración Federal de Aviación (FAA).
