Un joven de 18 años que apareció en un video pateando a un león marino en La Jolla Cove, se declaró culpable ante un tribunal federal de acosar a la fauna silvestre, este jueves.
Según un comunicado de la Fiscalía de Distrito del Sur de California, el acusado, quien está identificado como Tyler Muehl, aceptó su culpabilidad por violar la prohibición establecida en la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.
El hecho se registró la tarde del pasado 22 de julio, cuando Muehl pateó en repetidas ocasiones al león marino que descansaba sobre el muro de contención en La Jolla Cove, cerca del parque Ellen Browning Scripps.
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La agresión
Como puede verse en las imágenes, el adolescente se acercó al animal con las manos en guardia, como si se preparara para pelear con él.
Al momento de aproximarse, Muehl dijo que era “Max Holloway”, en referencia al luchador de la Ultimate Fighting Championship (UFC).
Durante la comparecencia, el acusado admitió haber pateado al león marino en cuatro ocasiones distintas y haber establecido contacto físico al hacerlo.
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Todo quedó grabado en video
En dos de esas ocasiones, Muehl pateó la cara del animal, lo que provocó que retrocediera de inmediato.
Tras la segunda patada, el león marino intentó huir, pero Muehl lo siguió y le propinó una tercera patada.
Cuando intentaba escapar, el lobo marino tropezó sobre el muro de contención, lo que Muehl aprovechó para patearlo una cuarta vez y continuar siguiéndolo, pero el ejemplar logró saltar el muro y llegar a la playa.
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Reconoce sus acciones
Como parte del acuerdo de culpabilidad, el acusado reconoció que el video que captó el incidente constituía una grabación fiel y precisa de lo ocurrido.
Ante esto, Muehl se declaró culpable del cargo de “capturar (o tomar) a sabiendas e ilegalmente un mamífero marino en aguas o tierras bajo la jurisdicción de los Estados Unidos, al acosar y cazar” un león marino de California (Zalophus californianus).
De acuerdo con la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, el término “capturar” incluye el acoso, definido como “cualquier acto de persecución, tormento o molestia que:
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(I) tenga el potencial de lesionar a un mamífero marino o a una población de mamíferos marinos en su hábitat natural;
o (II) tenga el potencial de perturbar a un mamífero marino o a una población de mamíferos marinos en su hábitat natural al alterar patrones de comportamiento, incluyendo, entre otros, la migración, la respiración, la lactancia, la reproducción, la alimentación o el refugio”.
Jueza dictará sentencia el 20 de octubre
La audiencia de sentencia, presidida por la jueza magistrada de Estados Unidos, Jill L. Burkhardt, está programada para el próximo 20 de octubre a las 9:30 de la mañana.
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Tyler Muehl se enfrentaría a una pena máxima de un año de prisión y una multa de 100,000 dólares.
El caso está siendo procesado por las fiscales federales adjuntas Emily Allen y Elizabet Brown, de la Fiscalía Federal para el Distrito Sur de California.
El video fue admitido como Prueba A del acuerdo de culpabilidad.
