Stone Brewing se prepara para cerrar una de las etapas más importantes de su historia en San Diego. La compañía dejará atrás sus operaciones de producción en Escondido, California, una decisión que provocará el despido de aproximadamente 220 trabajadores y pondrá fin a dos décadas de actividad cervecera en la ciudad.
Sapporo USA, propietaria de las instalaciones de Escondido, comenzó el proceso de cierre luego de no encontrar una solución de largo plazo para mantener en funcionamiento el complejo. De acuerdo con los avisos laborales presentados ante el estado de California, la primera ronda contempla a 58 empleados, cuyos puestos terminarán el próximo 19 de octubre.
El cierre ocurre apenas unos meses después de que Sapporo vendiera la marca Stone Brewing a Firestone Walker Brewing Company y Duvel Moortgat USA, en una operación concretada el 15 de mayo de 2026. Sin embargo, las instalaciones de Escondido quedaron fuera de esa venta y permanecieron bajo control de Sapporo.
La decisión significa que la cerveza Stone continuará produciéndose, pero ya no tendrá a Escondido como uno de sus principales centros de producción. Parte de la fabricación será trasladada a las instalaciones de Firestone Walker en Paso Robles, California, y a la cervecería de Duvel USA en Kansas City, Missouri.
El desenlace resulta especialmente significativo para la historia cervecera de San Diego. Stone Brewing fue fundada en 1996 por Greg Koch y Steve Wagner y rápidamente se convirtió en uno de los nombres más reconocidos del movimiento de cerveza artesanal de la región.
La compañía se trasladó a Escondido en 2006, donde construyó un enorme complejo que llegó a incluir una cervecería de aproximadamente 57 mil pies cuadrados, instalaciones de producción y empaquetado, además del conocido Stone Brewing World Bistro & Gardens.
Durante los años de mayor crecimiento de la cerveza artesanal estadounidense, Stone se convirtió en uno de los símbolos de la escena de San Diego, especialmente por sus cervezas de perfil intensamente lupulado y por la identidad independiente que caracterizó a la compañía.
Sin embargo, esa independencia terminó en 2022, cuando Sapporo adquirió Stone Brewing por aproximadamente 165 millones de dólares. La compañía japonesa buscaba utilizar la infraestructura de Stone para fortalecer su presencia y producción en Estados Unidos.
Ahora, la salida de Stone de Escondido representa algo más que el cierre de una fábrica. Para San Diego, supone el final de una de las mayores operaciones que ayudaron a convertir al condado en un destino internacional para los amantes de la cerveza artesanal.
